Голос во тьме (СИ)

Снаружи таверна выглядела размашистым многокомнатным сооружением в два этажа. Однако стоило войти внутрь, и Данан показалось, что её обманывают: таверна не производила впечатления уютного заведения с вечно горящим очагом, вкусным запахом жаркого и шумными или приглушенными разговорами — это было наполовину вымершее помещение, основной гостиный зал которого едва ли достигал по площади тридцати квадратов.

— Так мало места, — шепнула Данан, оглядываясь. — И народу… я думала, будет больше.

— Большую часть занимают комнаты наймитов или даже своеобразные штабы тех или иных гильдий убийц, — очень тихо ответил Ред, усаживаясь за стол к лейтенанту и Борво. Дей уставился на Данан и смотрел несколько секунд не моргая: казалось бы, она просто остриглась, а стала совсем другой. — Сюда спускаются поесть или вовсе заходят просто прохожие. Как мы.

Борво не дослушивал конец фразы командора — его всерьез заинтересовало начало.

— Гильдий убийц? — переспросил он. — Это вроде Эйтианских Гадюк?

Редгар улыбнулся. Широко и даже обольстительно, отчего у Данан — в который раз? — дрогнуло сердце.

— Да, вроде Эйтинаских Гадюк. — Казалось, Редгар хотел добавить еще что-то, но почему-то вдруг переменился в лице и коротко закончил. — Советую закрыть эту тему пока, хотя бы не уберемся из Сухих Подворотен.

— А почему, кстати, Сухие Подворотни? — оживилась Данан. На неё Редгар глянул почти устало:

— Слушай, давай закажем еды, а потом поговорим.

Лицо Борво от сего предложения озарилось: подножный корм в лесу и холмах ни разу не сделал его счастливым. И когда Дей в дороге подшучивал над этим, Борво хмуро заявлял, что пошел добровольцем в орден Смотрителей, чтобы отдать свою жизнь во благо Аэриды, а не чтобы помереть с голоду.

— Давайте так, — заговорил Редгар тоном, в котором наряду с товариществом слышалась стальная командорская нота.

— Прислушивайтесь и присматривайтесь ко всему, что происходит вокруг, но сами ни во что не ввязывайтесь и не заговаривайте ни с кем, кроме тех, кого хорошо знаете.

— То есть нас самих? — уточнил Борво. Редгар деловито кивнул.

— Все самые стоящие сведения на триста миль вокруг и дальше можно получить именно здесь. И мы идем в Ас-Хаггард через Керум не только потому, что здесь полно Смотрителей Пустоты. Новости ордена я могу узнать и в Талнахе. Но в Сухих Подворотнях собираются все глазастые и рукастые следопыты и наймиты, которые тоже встречаются с исчадиями Пустоты, и порой узнать, как обстоит дело, от них, намного больше отражает реальную ситуацию в Аэриде.

Данан молчала несколько минут, прежде чем отреагировать на такое заявление:

— С чего тогда ты взял, что то, что говорят здесь — правда? На месте здешнего стратия я бы пользовалась таким ресурсом налево и направо, убеждая весь мир, в чем мне было бы выгодно.

Борво поглядел на Данан неодобрительно, Ред — с интересом, а Дей взял менторский тон:

— Данан, это маги Кошмара обычно ковыряются в самых склочных чертах человека, чтобы управлять им. Но есть и нормальные люди, — доверительно добавил он. Издевается, определила чародейка. — Если хочешь знать, Керум — единственный город в Даэрдине, который к властям страны почти не имеет отношения.

Было видно, как Данан, прищурившись, проглатывает целую кучу бранных слов, которые хотела бы сказать сейчас Диармайду. А в том, что девчонка выучила множество крепких выражений в нынешней компании, сомневался бы только глухой.

— Ты все-таки идиот, — шепнул Борво Дею. Тот не отозвался и отклонился чуть в сторону, подальше от Борво.

Ребячество, вздохнул Ред, оглядывая подчиненных. Может, лучше вплотную заняться Борво и сделать преемника из него? А то, кажется, Дей никогда не вырастет, дурень.

— Быть местным стратием, с одной стороны выгодно — весь континент как на ладони, а с другой — боязно, я думаю. Я бы даже в собственном нужнике оглядывался за спину.

— Поверь, тут многие так и делают, — раздался знакомый бойкий голос из-за спины Реда. Дей, сидевший напротив, обернулся, вскинул глаза (и напрасно), потом попытался заглянуть Реду за спину.

— Снова ты? — спокойно, но с недовольной физиономией спросил Борво.

— Хольфстенн, — напомнил гном. Секира была у него в руках, но, судя по тому, что никто не запрещал ему быть тут с оружием, репутация у него была что надо. Он обошел Редгара слева, встал лицом, оперев секиру лезвием вниз.

— Ждал тебя, командор. Есть разговор.

— Мне не нужен наймит, — тут же отсек Редгар. — Я здесь не ради новобранцев, — добавил он, чтобы гном не воспринял его слова слишком остро.

Хольфстенн обернулся куда-то к стойке, свойским жестом подозвал разносчика, что-то тихо сказал. Потом подтащил для себя пустующий стул из-за соседнего стола, уселся, оглядел собравшихся. Взгляд его остановился на Данан. Гном потер бородку и изрек:

— Да, так определенно лучше — с той паклей ты была похожа на чучело.

— Ты до сих пор на него похож, — не осталась Данан в долгу.

Редгар непроизвольно поглядел на чародейку: так действительно намного лучше.