Голоса

"Звучит замечательно," искренне сказала Талия. Но ее охватило внезапное сожаление при мысли о скором отъезде с B5. Прошел всего лишь год, и у нее, наконец, появилась своя собственная клиентура. Несмотря на ее лояльность к Пси Корпусу, она привыкла быть сама себе хозяйкой. Примерно так же, как Гарибальди. Она не могла представить себе, что значит быть одной из тысяч телепатов в гигантской фирме с сотнями филиалов.

"Тем временем," сказал Малтен, залезая в карман, "я оценю ваши способности во время одной из встреч на высшем уровне, о которых я говорил. Это секретное обсуждение бюджета."

Он положил на стол дата-кристалл. "Мисс Крейн собрала некоторую информацию о бюджете. Я полагаюсь на нее, но она по существу писатель и исследователь. Она не подходит, когда дело доходит до пламенных дебатов. Мы с вами должны будем защитить требования гражданского сектора от мистера Бестера и военных. Вы придете?"

Талия подумала, что она наверно сидит с отвисшей челюстью. Предложение о работе было неожиданным, но приглашение на встречу такого высокого уровня как-то совершенно не укладывалось в голове. "Почему именно я?" спросила она. "Я не разбираюсь в этих вопросах как вы. Фактически, я даже не уверена, что согласна с вами."

Малтен улыбнулся. "Хотите услышать честный ответ?"

Она кивнула.

"Потому что вы красивы, и потому что вы будете отвлекать от забот." Он указал на кристалл. "От вас требуется прочесть то, что находится здесь и запомнить статистические данные лучше меня. Кроме того, вы можете служить доказательством того, о чем я говорил. Если вы можете иметь успех в работе с инопланетянами, то это обоснованно доказывает, что в любом месте можно найти коммерческое применение телепатии!"

Талия глубоко вздохнула и убрала со щеки локон белокурых волос. Ее мысли все еще были в полном беспорядке, но она взяла дата-кристалл и положила его в сумочку.

"Я приду" пообещала она.

***

В это же самое время рука одетая в грязную перчатку, из которой наружу торчали голые пальцы, положила похожий дата-кристалл на покореженный шкаф для хранения документов. Из одного из ящиков выпрыгнул кот, шкаф зашатался, и кристалл чуть не упал на пол.

Осторожно! прошептал голос в его голове. Если мы потеряем этот кристалл, мы потеряем все.

"Мы не собираемся его терять," промурлыкал Козырь с заметным южным акцентом. "Я только хотел показать кристалл вам, потому что сделка есть сделка." Он выглядит как любой другой, сказал голос.

Козырь поднес дата-кристалл к глазам и полюбовался им. "Красивая штука, не правда ли? Такой же, как и все. Кстати о кристаллах, вы получили алмазы?"

Голос ответил Да и сказал Козырю, чтобы он посмотреть вниз на пол. В тусклом освещении, царившем на складе, он разглядел черный портфель и улыбнулся. Как только преступник положил кристалл назад на шкаф, рука в перчатке забрала его.

"Вам так же понадобится это," сказал Козырь, вынимая из кармана куртки устройство дистанционного управления. "Вы знаете, как им пользоваться?"

Да.

Глава 6

Гарибальди до сих пор не удалось сбежать из зоны причалов. Он был атакован со всех сторон. "Простите, мистер Гарибальди," язвительно обратилась к нему бледная как мертвец женщина в черной униформе. "Эти распределения просто неприемлемы. Я никак не могу допустить, чтобы кто-то еще пользовался моим туалетом!"

"Рядом с вами мы поселили еще одну женщину," объяснил Гарибальди, проверив декларацию и список комнат на карманном компьютере. "Поймите, Синий-16 предназначен для экипажа, так что вода и свободное место ограничены. В туалет ведут двери только из ваших двух комнат. Вы просто закрывайте другую дверь, когда будете им пользоваться и соблюдайте там чистоту и…" Он развел руками. "Представьте, что вы в летнем лагере."

Пожилая женщина пси-коп посмотрела на него. "Я думаю о своей безопасности. Не знаю, известно ли вам, молодой человек, но я весьма важная фигура в колонии на Марсе."

Дюжина колких ответов вертелось в голове у Гарибальди, но он не дал воли своим чувствам. "Леди," медленно произнес он, "здесь все очень важные персоны. Ваша значимость и репутация помогут вам заполучить чашку кофе. Мы спешно, за два дня, организовали для Пси-Корпуса эту вечеринку, а мы не отель Ритц в его лучшие дни – как минимум вы могли бы быть признательны за это и лечь спать там, где вам говорят."

Леди пси-коп внимательно посмотрела на него. "Я вижу, что вы заботитесь о нашей безопасности и для меня этого достаточно. Позвольте узнать, с кем я делю туалет?"

Гарибальди взглянул на миниатюрный экран. "Вашей соседкой будет мисс Трикси Ли." Он замолчал, пытаясь что-то припомнить. "Вроде бы она была стиптизершей?"

"Да это так. Приятно будет вновь ее увидеть." Женщина улыбнулась лукаво. "Я тоже когда-то была стриптезершей. Это полезный опыт для пси-копа. Когда выходишь на сцену, мужчины в значительной степени теряют свои умственные способности и ты можешь…"

Гарибальди нервно рассмеялся. "Да, конечно, приятного пребывания. В казино приготовлен шведский стол. Просто следуйте за указателями."