Голоса Мёртвых

– Статус! – крикнул Корсо, падая в соседнее кресло и пытаясь зубами стащить перчатку со здоровой руки.

– Предстартовая готовность один, – отозвался Киддер, не отрывая взгляда от экрана. – Движки выходят на стартовую мощность. Уже было два запроса от Минджу.

– К черту, – бросил Флин, опуская здоровую ладонь на пульт управления. – Доступ капитана! Подтверждение! Пуск всех систем. Старт!

«Хорек» вздрогнул, получив последнюю команду. Автоматика выполнила привычные действия и, следуя программе Киддера, включила двигатели подъема. «Хорек» задрожал, приподнялся на антигравах, втягивая посадочные лапы. Пульт связи расцвел алыми запросами от соседних кораблей и диспетчерских служб Минджу. Игнорируя их, Корсо впился взглядом в экран, выстукивая на клавиатуре команды.

«Хорек» выпустил четыре огненных столба, стартовые двигатели взревели и толкнули металлическую махину в темное небо. Корсо, бранясь, одной рукой пытался удержать машину на заданном ручном курсе и одновременно закладывал программу прыжка.

– Отрыв, – предупредил Киддер. – Поднимаемся. Местные бесятся.

– Им сейчас не до нас будет, – бросил Флин. – Дай внешку.

Киддер вывел на боковой экран изображение с внешних камер. Отсюда, с высоты, город Ше казался спиралью из разноцветных огней. И там, на краю спирали, огней было чуть больше, чем нужно. Посадочное поле, усыпанное искорками кораблей, казалось отсюда гладкой рекой. Но некоторые искорки наливались огнем, грозя превратиться в факелы. Один… два… три…

– Что это? – раздался резкий голос.

Флин обернулся. В дверях стоял Гостарум – бледный и серьезный. Рядом мялась Суз с открытым забралом. Вид у нее был виноватый. Что ж, начальство как-никак.

– Это экстренная эвакуация, господин посол, – отозвался Флин. – Новости распространяются быстро. Через пять минут тут будет массовый старт. Исход. Бегство.

– Какие новости? – резко спросил Вакка. – Что произошло? Я требую объяснений!

– Так, – сказал Корсо, поворачиваясь к экрану и продолжая набирать команды. – Первое. Сделка прошла успешно. Товар… то есть информация у меня. Что с ней делать, мы обсудим позже, потому что… пункт второй. Мы в смертельной опасности и, возможно, в ближайшие пять минут станем облаком раскаленных газов. А отсюда следует третье. Поскольку мы оторвались от земли, командую парадом я. Так что валите, господин посол, обратно в каюту и не мешайте мне спасать наши шкуры.

– Я…

– Капрал Суз! – повысил голос Корсо. – Как старший по званию во время осуществления транспортировки, как капитан судна официальной экспедиции Союза Систем приказываю вам обеспечить порядок на борту и распихать всех чертовых гражданских по каютам!

Он даже не обернулся, когда услышал сдавленный вздох. Знал, что Суз ухватила посла за шиворот и с наслаждением потащила обратно в зал.

Киддер тихо застонал.

– Что? – бросил Корсо, набивая последние строки команды.

– Минджу обещают перехват, – выдохнул Киддер. – Грозятся сбить. Старт без разрешения.

Флин бросил взгляд на помощника. Тот сидел мокрый, как мышь, с блестящими глазами, нервно облизывая губы. Вид у него был, как у обгадившегося мышонка.

Капитан «Хорька» поднял указательный палец и показал помощнику.

– Знаешь, Кидди, – мрачно сказал он, – мне сегодня дико везет. Прет прямо не по-детски. Сегодня мой день. Я прям печенкой чую: все получится. Даже слепой прыжок из атмосферы.

Киддер застонал, вздернул брови, но ничего сказать не успел.

Корсо на удачу облизнул палец и вдавил им клавишу старта в пульт.

«Хорек» вздрогнул и размазался тонким слоем по пространству, уходя в экстренный прыжок из атмосферы планеты в нарушение всех законов, постановлений, инструкций по безопасности и эксплуатации.

В атмосфере планеты Ше осталась лишь огромная пустая дыра, в которую с громовым грохотом ринулся воздух.

15

Пространство Союза

Система Прайм

Альфа Прайма, столица

Хирш стоял в центре рубки своего внезапного флагмана и, запрокинув голову, с вызовом поглядывал на экраны. Они, как голубой небосвод, сияли над головой адмирала. Полусфера, занимавшая и часть стен, и весь потолок, безостановочно выдавала оперативные данные. Да, конечно, все это можно было устроить и в виртуальности, но Арон привык следить за поступающей информацией по старинке, без иллюзий и обмана зрения.

Центральную часть экранов занимало изображение большого зала, где за столом мерцали призрачные фигуры голопроекций. Совещание вживую – непозволительная роскошь по нынешним временам. Там, за этим столом, виднелась и фигурка самого Хирша. Он не присматривался, хотя при желании мог взглянуть на виртуальный зал совещаний со стороны. Других забот хватало.