Голоса в ночи

Львиносвет крепче уперся лапами в землю и зашипел. Лиса оскалила зубы. В следующий миг она бросилась. Львиносвет едва успел встать на задние лапы, чтобы встретить ее когтями передних. Но тяжесть лисицы опрокинула его навзничь. Львиносвет с глухим стуком шмякнулся о землю, так что дух вышибло вон. Он все-таки сумел извернуться, бешено размахивая хвостом, но тяжелые лапы крепко прижали его к земле. Длинная лисья морда оказалась совсем рядом, острые зубы клацнули над ухом, вонючая слюна брызнула на нос.

Судорожно ловя воздух разинутой пастью, Львиносвет впился когтями в заснеженную землю и рванулся, высвобождая грудь и лапы. Чудом вырвавшись, он вскочил на ноги. Сила лисы ошеломила его, он оказался не готов к встрече с таким противником. Такой силе он мог противопоставить только проворство и ловкость. Значит, нужно действовать намного быстрее. Львиносвет обернулся к лисе и взмахнул когтями.

Слишком поздно!

Дикая боль обожгла его шкуру, лапы сами собой оторвались от земли. Львиносвет в панике забился в воздухе. Лисьи зубы еще глубже вонзились в его плечо. Впервые в жизни Львиносвет понял, что такое страх быть раненым.

Голубичка стояла в трех хвостах от них, широко разинув пасть и вытаращив глаза.

— Я приведу помощь! — провизжала она.

— Нет!

Львиносвет повернулся и полоснул лису лапой, в глазах у него темнело от боли в раздираемой шкуре, но он лишь крепче стиснул зубы. Ликование всколыхнулось у него в животе, когда он почувствовал клочья вырванной шерсти под когтями, а лиса взвыла от боли.

Львиносвет шлепнулся на землю.

Время вновь замедлилось.

Заснеженная земля ударом обожгла лапы. Пошатнувшись, он замахнулся одной лапой. Широко расставив когти, Львиносвет со всей силы обрушил удар на оскаленную лисью морду. Подушечка на лапе стала скользкой от липкой лисьей слюны, сила удара отшвырнула Львиносвета назад. Но он устоял и увернулся. Потом лисья морда вновь очутилась возле него. Львиносвет встретил ее еще одним яростным ударом. Кровь брызнула ему на щеки, уши заложило от оглушительного лисьего визга.

Рыжая шерсть закрыла ему обзор, весь мир превратился в расплывчатое оранжевое пятно, но Львиносвет крепко уперся лапами в землю, а потом слепо прыгнул — вверх и вперед. Перелетев через щелкающую лисью пасть, он шлепнулся хищнице на загривок. На ощупь лисица оказалась твердой, как теплая земля; она выгнула спину, вскочила на задние лапы, принялась крутиться во все стороны, изгибая шею и щелкая на Львиносвета зубами, она выла и тявкала от бессильной злобы. Но Львиносвет держался крепко и уворачивался от зубов, не давая себя схватить.

Глубже впившись когтями в лисью шкуру, он цапнул свою противницу за ухо и рванул, с жестокой радостью почувствовав, как надрывается плоть. Кровь брызнула ему в пасть. Лиса с воем осела. Львиносвет застыл, не разжимая зубов. Стал ждать.

Лиса не шевелилась, ее бока тяжело раздувались, тихий скулящий вой рвался из глотки. Львиносвет разжал зубы и слез. Присев поодаль, он уставился на лису сквозь кровавый туман, застилавший ему глаза. Та пошевелилась и с трудом приподнялась на ноги. Скуля и потявкивая, лиса побрела в сторону норы. Но Львиносвет был тут как тут. Бросившись вперед, он с рычанием преградил ей путь. Лиса молча уставилась на него огромными испуганными глазами, потом повернулась и побрела прочь. В последний раз взмахнув своим рыжим окровавленным хвостом, она поплелась в сторону папоротников.

Голубичка выползла из-под куста остролиста. Не говоря ни слова, она шуганула лису прочь. С двух сторон подгоняя хищницу когтями, Львиносвет и Голубичка погнали лисицу вдоль границы племени Теней, не давая ей вторгнуться на территорию соседей, и громко рыча всякий раз, когда та пыталась удрать вглубь леса, принадлежавшего Грозовым котам. Так они проводили ее до самого озера и вытолкали с племенной территории.

Когда склон стал круче, и дубы сменились ясенями, лисица со всех лап бросилась вперед и скрылась в зарослях ежевики.

— Ну все, хватит, — пропыхтел Львиносвет, тяжело опускаясь на землю.

Голубичка остановилась рядом и долго смотрела на кусты, слегка вздрагивавшие в том месте, где скрылась лиса.

— Она не вернется, — прошептал Львиносвет, тщетно пытаясь подавить мелкую дрожь в лапах. — Пора возвращаться в лагерь.

Голубичка настороженно посмотрела на него.

— Ты ранен?

— Нет, просто устал.

Битва выжала из него все силы. Встав, Львиносвет пошатнулся и тяжело оперся о бок Голубички. Та молча повела его обратно в лес. Львиносвет не разбирал дороги, перед глазами его все плыло, и он полностью положился на свою ученицу. Только когда запах оврага защекотал ему нос, Львиносвет остановился. Холодный снег приятно остужал его ноющие когти.

— Дай мне… перевести дух, — попросил он Голубичку.

Глаза у нее потемнели.

— Ты уверен, что не ранен? — испуганно пискнула она. — Ты весь в крови.

Львиносвет посмотрел на себя, но тут оглушительный визг прорезал неподвижный воздух. Вздрогнув, он поднял голову и увидел перед собой Пеплогривку. Рот у нее раскрылся в безмолвном вопле, голубые глаза стали огромными от страха.

— Львиносвет!!