Голоса в ночи

— Странное ты выбрала время для охоты, — оскалилась Яблочница.

— Дичи в лесу стало совсем мало, — ответила Искролапка. — Я подумала, что ночью мне повезет больше, чем днем.

— В угодьях племени Теней? — прошипел Дымопят.

— Я не заметила, что перешла границу.

— Неужели у оруженосцев Грозового племени нюх пропал от морозов? — насмешливо осклабился Дымопят. — Все ясно. Отведем ее в лагерь.

Голубичка с ужасом прислушивалась к удаляющимся шагам воинов Теней. Но ведь среди них был Когтегрив, он не даст ее сестру в обиду!

Дождавшись, когда патрульные отойдут подальше, Голубичка выползла из ежевики и бросилась к границе. Воины племени Теней схватили Искролапку! Она должна немедленно… Голубичка остановилась, как вкопанная.

Она никому не могла об этом рассказать!

Сердце замерло у нее в груди. Как она объяснит своим соплеменникам, почему Искролапка попала в лапы воинов Теней? Ей придется признаться в своих тайных свиданиях с Когтегривом! Но как она сможет тогда смотреть в глаза Львиносвету и Воробью? Они перестанут ей доверять! А что скажут остальные? Вдруг они никогда не простят ее? Голубичка повела ушами, ища Искролапку, и вскоре услышала голоса, доносившиеся из лагеря котов племени Теней.

Какой-то котенок громко пищал:

— Кто это?

— Ученица из Грозового племени, малыш, — заворковала над ним королева. — Ложись спать, уже очень поздно.

Голубичка прислушалась.

— Чернозвезд поговорит с тобой утром, — донесся до нее суровый голос Дымопята. Сердце у Голубички заколотилось быстрее. Наверное, воитель разговаривал с Искролапкой! — Пока можешь остаться здесь.

— Там, в углу, лежит куча мха, — раздался шепот Когтегрива. — Сделай себе подстилку. Тебя никто не обидит, только не пытайся сбежать, а то хуже будет.

Голубичка перевела дух. С Искролапкой обращались хорошо, значит, и спасать ее не нужно! Можно пойти домой и лечь спать, сделав вид, будто она ничего не знает.

Голубичка вернулась в лагерь через лаз возле поганого места. Легко ступая, она пробралась в свою палатку. Сворачиваясь клубочком на мягком мху, она всей кожей чувствовала давящую пустоту холодного гнездышка Искролапки. Мысли у нее путались, сердце колотилось, глаза сами собой закрылись.

Ее разбудили громкие звуки пробуждающегося лагеря. Ежевика под карнизом распределял патрули. Песчаная Буря кашляла. Маковка в детской со слезами молила Воробья дать Вишенке хоть немного пижмы. Взъерошенная и взволнованная, Голубичка выбралась из своего гнездышка. Она напрягла слух, пытаясь проникнуть в лагерь племени Теней, и вскоре услышала ворчливый голос кого-то из воинов.

— Чернозвезд поговорит с тобой позже.

Послышался негромкий стук, заставивший Голубичку подскочить от неожиданности.

— Вот, поешь.

Должно быть, Искролапке дали дичь.

— Спасибо, — ответила Искролапка. В голосе ее не было и тени страха.

Голубичка расправила плечи. Теперь она знала, что ей делать.

— Искролапка! — громко позвала она. Подождала немного, потом выбежала из палатки.

— Искролапка!

Крутобок, Ягодник, Милли и Белолапа сидели под Каменным карнизом вместе с Лисохвостом и Ледосветик. Ежевика расхаживал перед ними.

Голубичка сделала глубокий вдох и завопила:

— Вы не знаете, Искролапка уже ушла в патруль? Крутобок повернул голову и озадаченно поглядел на нее.

— Тебе она срочно понадобилась?

Голубичка с напускной небрежностью дернула хвостом.

— Да нет, просто ее не было в палатке, когда я проснулась.

Белолапа вскочила с земли.

— Я тоже ее не видела! — всполошено охнула она. — Березовик! — завизжала она, подзывая своего друга.

Бурый кот, деловито расшвыривавший лапами снег, нехотя оторвался от своего занятия. Голубичка догадалась, что он раскапывал ледник, чтобы достать дичь.

— Что стряслось?

— Ты не видел Искролапку? — спросила Белолапа. Березовик посмотрел на Голубичку.

— А разве она не в своей палатке?

Голубичка покачала головой.

— Когда я проснулась, ее уже не было.

Белолапа бросилась в палатку оруженосцев и через мгновение выскочила наружу.

— Ее гнездышко совсем холодное! Моей детки всю ночь не было в лагере!

Березовик поднял шерсть.

— Ежевика!

Глашатай поднял голову.

— Да? Что случилось?

— Искролапка не ночевала в лагере! — выпалил Березовик.

Ежевика обвел глазами сидевших перед ним воинов.

— Кто-нибудь ее видел?

— Я в последний раз видел ее поздно вечером, — доложил Березовик.

— Мы с ней пообедали мышкой на закате, — вставила Медуница.

Пеплогривка выскочила из зарослей, скрывавших поганое место.

— Что стряслось? Искролапка пропала?

Белолапа нервно бегала туда-сюда по поляне.

— Ее подстилка не смята, она даже не ложилась!

— Но в такой холод нельзя провести всю ночь в лесу, — заметил Ежевика.

— Что же случилось? — запричитала Белолапа. — Вдруг она покалечилась?

Березовик подошел к ней, погладил хвостом.

— Перестань себя запугивать понапрасну, — сказал он. — Мы пока ничего не знаем.

— Нужно начать поиски, — объявил Ежевика, кивая Крутобоку и Ягоднику. — Возьмите каждый по отряду и отправляйтесь прочесывать лес.