Голоса за стеной

Через десять минут они обучили Массовика игре в «крестики-нолики» и в «морской бой». Он был в восторге, хлопал себя огромными ручищами по разноцветным шароварам и кричал от радости:

— Ну! Теперь держись, бездарный карлик! Я утру твой длинный нос! Задавайте вопросы, ребятишки, задавайте!

И Андрюша решил рискнуть, хотя Севка, предостерегая, толкнул его под столом ногой.

— Дверь в жилище Предсказателя имеет секретный замок, — сказал Андрюша. — Как туда проникнуть?

— Проще простого! — захохотал Массовик. — Мне об этом проговорился сам Правитель, когда я научил его играть в «жучка»… Так вот, этот негодяй отпирает замок кончиком бороды: вставляет в скважину, щекочет там колесики и шестеренки. От этого они начинают подергиваться, шевелиться, раскручиваться, пружина сжимается, втягивает внутрь язычок замка — и дверь распахивается. Понятно?

Ребята кивнули.

— Следующий вопрос?

— Про Тестомесов нам интересно… История какая-то непонятная, — замирая, сказал Андрюша.

— О-о-о! Величайшая тайна! Речь идет о жизни и смерти Правителя! Но вам я доверяю, вы славные ребятишки. Вы поможете мне обскакать этого хитрющего карлика, и тогда Правитель размажет его по стене!.. Слушайте же. В своей книге Предсказатель вычитал, что жизнь нашего обожаемого Правителя зависит от жизни Тестомеса: если умрет Тестомес, спустя час умрет и наш Правитель. Но в этой идиотской книге не было сказано, о каком именно Тестомесе идет речь. И тогда было принято решение схватить всех, построить им специальный Дворец. Одним словом, всячески оберегать их жизнь. Иначе — понимаете, что может произойти… Они должны жить как можно дольше, и тем самым продлится жизнь нашего Правителя.

— А сами Тестомесы согласились на это? — спросил Андрюша.

— А кому нужно их согласие? — засмеялся Массовик. — Этот карлик и сейчас торчит у Правителя, нашептывая ему очередную пакость.

— Ну и порядочки! — удивился Севка.

Пообещав Массовику еще с пяток новых игр, ребята попрощались. Они бродили по вестибюлю, не зная, что предпринять дальше.

— А чего нам тут еще околачиваться? — пожал плечами Севка. — Тайну Тестомесов мы узнали. Ну и что?

— Как — что?! — удивился Андрюша.

— А так! Пусть сами решают, что им делать.

— Но они-то сами как раз и не знают. Понятия не имеют, за что их схватили и свезли сюда. Кормят, поят, а весь народ из-за этого живет без хлеба, пекарни закрыли.

— Слушай, Андрюха, ведь Правителю нужен всего один Тестомес, тот, от которого зависит его жизнь. А как мы узнаем, кто он, если даже Предсказатель не знает. Может, нам потолкаться среди народа, выведаем чего-нибудь?

— Пустое дело, — сказал Андрей. — Ты что, забыл, что Предсказатель отобрал у них слова на «С» и на «Р» и запер их в своей Книге?

— Ну и что?

— А то, что объясниться с ними мы не сможем. Что мы им втолкуем, если они не понимают слов «свобода», «союз», «стремление», «равенство», «революция», «решительность»?

— Есть идея! — воскликнул Севка. — Поехали на двадцать седьмой этаж к этому ученому чайнику!

— Его сейчас нет. Массовик же сказал, что он у Правителя.

— В этом и заключается моя идея. Как открыть его конуру, мы уже знаем. Возьмем эту книженцию и выскребем оттуда все слова на «С» и на «Р». Усек?

— Как-то не очень красиво получается, вроде мы взломщики, — усомнился Андрей.

— Эх ты! Мы идем освобождать слова «свобода» и «революция» из тюрьмы! Понял? Вперед, мушкетеры!..

Они быстро зашагали вдоль зала к лифту. Возле одной стены Севка заметил маляра, который тусклой серой краской по красивому мрамору малевал зачем-то панель. Оказавшись за его спиной, Севка схватил кисть, торчащую из ведра с чистой водой, и сунул ее за пазуху. Весь свой дальнейший план он изложил Андрею подробно, коротко и по-деловому.

Часть четвертая ВПЕРЕД, МУШКЕТЕРЫ!

Выйдя во внутренний двор, ребята направились к знакомому деревянному флигелю, где была надпись «Прочие». В полутемном коридоре отыскали дверь с табличкой «Аптекарь». Постучались, вошли. В светлой комнате пахло травами, настойками. На просторных стеллажах и столах стояли колбы, реторты, баллоны из тонкого стекла. К ним были подведены такие же стеклянные змеевики. В баллонах и ретортах что-то булькало, пузырилось, клубился легкий светлый дымок.

От стола к столу ходил розовощекий человечек в белом халате и в белом колпаке. Он сдвинул толстые очки в роговой оправе на лоб и, чуть прищурившись, подносил горящую спичку к фитилю спиртовки. Заметив ребят, улыбнулся:

— Входите, молодые люди, входите! Мы ведь уже с вами знакомы. Присаживайтесь, — он указал на круглые вертящиеся табуреты. — Каковы же ваши впечатления о нашей стране?

— Неважные, — откровенно признался Севка.

Андрюшу смутила такая прямота приятеля.

— Что ж, вы не ошиблись, — согласился Аптекарь. — Но что поделаешь, — он развел руками. — Мы не можем ничего изменить, потому что не можем ничего придумать.

— А вот мы придумали, — гордо сказал Севка. — Мы хотим возвратить вам слова на «Р» и на «С». И тогда вы поймете, что вам нужно делать.

— Не получится, — печально улыбнулся Аптекарь.