Голова с дыркой

- Да, ты прав! Он может выслать стражиков, чтобы проверить, всех ли укокошил! - согласился Аркс-сах. - И откуда ты настолько хорошо знаешь нашу действительность?

- Действительность всегда одна, на любой планете. Ты спрашиваешь, откуда? Я хорошо помню глаза барона Гог-шии...

Приказав воинам привести себя в порядок, Аркс-сах с двумя десятками десантников отправился на поиски разбившегося самолёта. Анатолий напросился следом. Напросился молча: просто встал и пошёл за уходящими.

- Там может стать опасно, - заметил Аркс-сах. - Близко к замку Мугайбика.

- А здесь не опасно? Что я буду делать с твоими орлами? Сидеть и скучать? А там новые впечатления...

Но идти по лесу вслед за десантниками оказалось более хлопотным и трудным занятием, нежели пробираться самостоятельно. И хотя Анатолий шёл последним, по почти протоптанному пути, он взмок. Но переходить на боевой режим не хотелось: не тот случай. Конечно, при аналогичном беге по шоссе, или по равнине, ещё неизвестно, кто бы пришёл первым. Но пробираться сквозь свежие завалы, где недавно пробушевал смерч, землянину пока ещё не приходилось.

"А этим егерям хоть бы что!" - отдуваясь, подумал он.

Но "егерям" тоже доставалось: они выглядели не лучше Анатолия.

- Стоп! - скомандовал Аркс-сах, поднимая руку. - Рассыпались! Ищем!

Четверых нашли сразу - люди разбились, ударившись о землю. Ещё троих сняли с пропоровших их деревьев. Одного, похоже, разорвало ураганом на куски - и Анатолий содрогнулся, когда десантники по одному приносили и складывали в кучку то, что осталось от человека. Останки двоих пришлось отбивать у диких зверей, пытавшихся утащить трупы. На глазах Анатолия один из десантников пронзил копьём вставшего на дыбы динозавромедведя и спас тело разбившегося товарища.

Прежде чем опустить тела в вырытую братскую могилу, каждый десантник касался головы убитого, а затем подносил руку к своей голове. Анатолий догадался, для чего они это делают.

"У нас вещи погибших забирают на память, - подумал он. - А здесь саму память..."

Бочку с Летуном так и не нашли - вероятно, её разметало вихрем вместе с содержимым. Не нашли и одного десантника - вернее, пилота. Скорее всего, он разделил судьбу бочки.

Возвращались к оставшимся молча. Но разговоров не вели бы по-всякому: шли немногим медленнее, чем спешили на место гибели самолёта.

Каково же было их удивление, когда в кругу отдыхающих десантников заметили пятую бочку и улыбающегося пилота!

- Ты жив! - бросился к нему Аркс-сах. - Ты спасся!

- Сам не понимаю, как! - пожал плечами пилот. - Когда налетел смерч, я схватился за Летуна... а дальше ничего не помню... - добавил он виновато.

"Дела-а, - подумал Анатолий. - Оказывается, Летуны обладают собственной левитирующей способностью! И без крыльев..."

- Первый раз такое за всю службу, - покрутил головой Аркс-сах. - Но раньше и самолёты не падали...

Разобрав оружие и прихватив бочки с Летунами - они практически не пострадали - "спецназовцы" построились в колонну и отправились к замку Гог-шии. Некоторые солдаты ворчали:

- Зачем они нужны, эти Летуны? Тащить такую тяжесть! Бросить их - и дело с концом!

- Отставить разговоры! - приказал Аркс-сах. - Они - такие же наши товарищи, как и те, что погибли. А своих врагу не оставляют. Тем более коварному и вероломному врагу. Барон Мугайбик стал очень силён. Пожалуй, он захочет бросить вызов самому Императору!

Политинформация - или урок словесности, выражаясь эпитетами другой эпохи - мало интересовала Анатолия.

Он недоумевал по другой причине: если Летуны способны летать без самолёта, почему бы им не полететь прямо сейчас? И десантников бы разгрузили.

Но, видимо, особые свойства Летунов проявлялись лишь в экстремальных обстоятельствах, и потому прокатиться на бочке никому не удалось.

Внезапно Анатолия осенило: прекратив размышлять о неведомом, он подумал о более насущном.

- Далеко ли до границы владений барона Гог-шии? - спросил он.

- Не очень, - ответил Аркс-сах. - С час пути. Мы едва пересекли её - и сразу ударил вихрь.

- А граница охраняется? - продолжал гнуть своё Анатолий.

- Ах, вот ты о чём!.. Обычно контролируются только дороги, по лесу ничего не провезёшь.

- А контрабанда?

- Какая контрабанда? Между владениями двух баронов? На дороге хоть можно взять дань - дорожный сбор, мостовой сбор. С пешеходов ничего не берут. Так что если пойдём полями да перелесками, никто не обратит внимания.

- А вдруг он вышлет за нами погоню?

- Ну, если мы не наткнулись на стражиков у разбившегося самолёта...

- То это не значит, что они не пришли позже! А, увидев свежую могилу, догадаются, что погибли не все.

- Об этом я не подумал, - растерянно произнёс Аркс-сах.

- Не подумал, не подумал... - пробурчал Анатолий. - Нечем, что ли? А ты подумай: самолёты Мугайбик собирался сбивать - поскольку нападение произошло, едва мы пересекли границу его владений. Значит, готовился, ждал. Может, у него наблюдатели на крыше дежурят? А сколько пути до замка, где мы только что побывали?