Голова с дыркой

- Вот это да! - вздохнул Анатолий, плотно обхватывая стакан пальцами, чтобы тот не исчез.

- Так работает Императорская гостевая служба! - благоговейно произнёс Аркс-сах, сжимая в руках вожделенную бутыль с ореховым маслом. - Теперь можно ни о чём не беспокоиться! Нас взяли на полное обеспечение.

- Со всеми так? - поинтересовался Анатолий, вгрызаясь в бифштекс.

- Только с теми, кого допускают за ограду дворца...

- Ага... - сообразил Анатолий. - Понял... Главное - попасть за ограду...

И, ни о чём больше не спрашивая, продолжил борьбу с бифштексом и его свитой.

После плотного перекусывания Анатолий пришёл в полностью благодушное состояние. Да и Аркс-сах, опростав бутыль в черепушку, чувствовал себя более чем благожелательно. Это потом, когда клетки мозга разделятся и обретут жажду деятельности, он будет мучиться мыслью о бесцельно потерянных минутах...

Но сейчас он был доволен и бодр.

- А расскажи-ка мне, Аркс-сах, - начал Анатолий, - как у вас проходит аудиенция с Императором?

- Сам я не знаю, - признался Аркс-сах. - Но мне рассказывали многие...

- Уже хорошо! - одобрил Анатолий. - Продолжай, не зацикливаясь.

- Так вот, - продолжил Аркс-сах, сидя на верхнем крыле "этажерки" и болтая ногами. - Удостоенные аудиенции входят в огромный зал...

- Звучит замечательно, продолжай!

- В зале, украшенном всеми драгоценностями мира, находится величественный трон.

- А какой ещё трон может быть у великого Императора? - спросил сам себя Анатолий, но отвечать не стал: пусть спрашивающий помучается!

- Но трон пуст, - неожиданно упавшим голосом произнёс Аркс-сах. - И вошедшие начинают теряться в догадках: что происходит?

- И что же? - заинтересованно спросил Анатолий. А потом добавил: - Это они правильно делают: я бы тоже растерялся.

- И тут неожиданно ниоткуда раздаётся голос...

- Я - Гудвин, Великий и Ужасный! - замогильным голосом произнёс Анатолий и захихикал. - Так?

- Нет, не так! - сердито ответил Аркс-сах, клетки мозга которого начали делиться. - К вошедшему обращается Император. И спрашивает...

- Почто тревожишь меня! - встрял Анатолий. Стакан рома требовал незамедлительного выхода. Наноструктуры почему-то затормозили работу, и опьянение продолжало сказываться.

- Нет! - отрезал Аркс-сах. - Он говорит: рассказывай, что привело тебя ко мне!

- И посетитель начинает колоться, - заметил Анатолий.

- Да, - подтвердил Аркс-сах. - Ведь он за тем и пришёл! Не так ли?

- Справедливо, - согласился Анатолий. - А что дальше?

- А дальше неинтересно, - неожиданно скучным голосом сознался Аркс-сах. - Посетитель рассказывает, что привело его к Императору, тот слушает и решает проблему. Причём порой бывает, что он промолчит. Это означает: как ни поступи - всё будет правильно. Но если проблема - дело важное, он рассказывает обстоятельно.

- Ясно... - пробормотал Анатолий. Он первым заметил приближающуюся группу аборигенов в развевающихся плащах, но решил не ставить Аркс-саха в известность. Пусть-ка подойдут поближе.

Но Аркс-сах сам заметил подходящую свиту. Он мгновенно протрезвел - Анатолий даже позавидовал: самостоятельно, безо всяких наноструктур! - соскочил с крыла, сделал несколько уставных шагов навстречу. Приложил обе руки к голове, ладонями кверху, и отрапортовал:

- Великолепный лорд-квартирмейстер! Слуга Императора Аркс-сах выполнил спецзадание и нижайше просит об аудиенции!

Лорд-квартирмейстер подошёл поближе и похлопал его по ладоням.

- Благодарю за службу, - сказал он.

- Со мной... представитель тысячи планет Ан-толь, - добавил Аркс-сах. - Ему нужно срочно видеть Императора!

- Я понимаю, что вам нужно к Императору, - мягко сказал лорд-квартирмейстер. - Ваш генерал сообщил о прибытии инопланетянина. Однако... Императора хотят видеть многие. А в связи с последними событиями - особенно... Но существующий порядок никто не отменял. И я не собираюсь нарушать его. Хорош я буду лорд-квартирмейстер, если нарушаю установленный церемониал!

- И в чём он заключается? - поинтересовался Анатолий. - Ваш церемониал?

- О! - лорд-квартирмейстер оживился. - Сначала вы должны рассказать о своих заботах в канцелярии Императора. Такие высокопоставленные гости могут обратиться непосредственно к начальнику канцелярии, минуя череду клерков. Если он сочтёт ваши доводы убедительными, даст рекомендательное письмо к главному церемониймейстеру. Тот, в свою очередь внимательно изучив вопрос, направит вас к Советнику Императора. А уж если вы попали к Советнику, можете считать, что поговорили с самим Императором.

- Короля играет свита, - пробормотал Анатолий. - Но переигрывать-то зачем?

Лорд-квартирмейстер не понял, хотя и почтительно склонил голову.

- А как поговорить непосредственно с Императором? - спросил Анатолий.

- А никак! - торжественно объявил лорд-квартирмейстер. - С Императором все общаются исключительно через Советника.

- Да, ребята, - грустно произнёс Анатолий. - Вы хорошо устроились. Ничем не прошибёшь!