Голова с дыркой

- Да, самолёты все. А спецназовцы - нет. Они успели приземлиться. Мало того: построили другой самолёт! Больше прежних. И прилетели на нём в столицу. Можешь выйти и посмотреть: он стоит на лужайке перед дворцом.

- Так то самолёт? А я думал - трибуна для парадов. У кого же хватило мозгов на то, чтобы создать самолёт?

Анатолий почувствовал законную гордость.

- Тут что-то не так, - продолжал барон. - Надо проверить.

- Поздно проверять. Ходят слухи, что в столицу прилетел инопланетянин.

- Что? Инопланетянин? Ну, это байки. Этими слухами нас кормят чуть не с сотворения мира.

- Сейчас они стали реальностью. И если Император встретится с ним...

- Не встретится.

- Почему?

- Я не допущу.

- А ты при чём?

- Меня избрали новым Советником!

- По... поздравляю! Когда?

- Сегодня. Недавно.

- Пойду сообщу нашим... Да, вот это новость так новость!

ИМПЕРИЯ БЕЗ ИМПЕРАТОРА

Когда Анатолий пересказал содержание разговора Аркс-саху, тот пришёл в бурное волнение.

- Барон Мугайбик... Советником Императора? Невозможно! Это катастрофа! Крах Империи! - повторял он.

- Да погоди ты! - остановил его Анатолий. - Как Советник может повлиять на Императора?

- Непосредственно! Император получает информацию от всех, кто к нему приходит. А Советник - самый главный информатор. Как он осветит события, таким и станет решение Императора.

- Ладно, - мгновенно сориентировался Анатолий.

Он отыскал взглядом лорда-квартирмейстера и подкатился к нему:

- Многоуважаемый...

- Как вы сказали? Многоуважаемый? Это у вас форма приветствия?

- Да! Она означает, что вас много уважают... и многие.

- Да, это так, - самодовольно произнёс лорд-квартирмейстер. - Даже очень многие и очень много...

- Мне нужно узнать одну вещь, - быстро произнёс Анатолий, пока лорд-квартирмейстер не начал образовывать форму приветствия со словом "очень". - Можно ли отсюда, из бального зала, попасть к южному входу во дворец?

- Нет, - покачал головой лорд-квартирмейстер. - То есть раньше было можно, но сейчас в том крыле идёт небольшая перестройка и проход закрыт. - Нужно выходить наружу. А что случилось?

- Пока ничего, но может случиться, - ответил Анатолий, и, отбегая, услышал, как лорд-квартирмейстер забормотал: "Оченьмногоуважаемый... многооченьуважаемый..."

"Всё-таки не выдержал старик", - подумал Анатолий, подбегая к Аркс-саху. Тот для успокоения от безнадёжных мыслей успел хватануть полный бокал чего-то одуряющего и находился практически в полной отключке:

- Вставай скорее! Надо опередить барона, пока он здесь!

- Куда? Чего? Зачем? - бестолково спрашивал Аркс-сах, недоуменно поводя головой из стороны в сторону.

- Бежим за мной! - скомандовал Анатолий, надеясь, что на прямой приказ дисциплинированная натура Аркс-саха отреагирует правильно.

И они побежали по лестницам, провожаемые недоуменными взглядами царедворцев.

- У нас принято после балов устраивать лёгкую пробежку, - сообщил Анатолий встретившему по пути лорду-церемониймейстеру.

Они выскочили из дворца и побежали в обход левого крыла, к заветной дверце южного входа. По пути Аркс-сах два раза спотыкался, и Анатолий поднимал его и ставил на ноги.

- Скорей, скорей! - торопил он.

Но вот и заветная дверца. Она открыта. И у дверей сидит знакомый Анатолию старик.

- Вы? - произнёс он. - Я ждал вас...

- Скорее! - взволновано выпалил Анатолий. - Нам нужно как можно скорее увидеть Императора!

- А что случилось? - строго спросил старик, поднимаясь со своего места, впуская их и запирая дверцу изнутри.

- Барон Мугайбик стал советником Императора! И пошёл к нему, чтобы...

Старик улыбнулся:

- Барон Мугайбик стал советником Императора? Ну и что? Не всякий, даже будучи советником Императора, тем более свежеизбранный, так сразу может получить к нему доступ. Император принимает только тех, кого захочет, и тогда, когда захочет. Никакие звания, должности и заслуги не могут служить пропуском к Императору. Он один знает, кого ему принимать и когда принимать...

"Повторяется дед, - подумал Анатолий". Старик усмехнулся:

- Ещё неизвестно, почему именно Мугайбик стал советником. Может, Император хочет лично вывести его на чистую воду.

Он помолчал немного, и тихо сказал:

- Простым людям нет необходимости идти к Императору. Потому что тот, кто действительно хочет, чтобы Император узнал все его беды и чаяния, знает, как поступить...

- Да, если его... жалобу не перехватят по пути, - зло сказал Анатолий, - такие же бароны!

И они двинулись по лестницам, переходам, коридорам и анфиладам комнат. Одни пустовали, в других стояли стражики - недвижимые, словно статуи.

- Они подчиняются единственно Императору! - шепнул старик-привратник. - И никому другому! Это его оружие!

- А скоро мы увидим Императора? - нетерпеливо спросил Анатолий.

И внезапно старик остановился.

- Молодой человек! - торжественно произнёс он. - Я служу Императору всю свою жизнь! И только вчера удостоился чести лично лицезреть его!

- Вы впервые увидели Императора? - удивился Анатолий. - И каков он? Я имею в виду: молодой или старый?

Привратник не слушал его. Он стоял, подняв голову куда-то влево и вверх, держа руки по швам... и из глаз его катились слёзы.