Головоломка

Но действительно ли Коттон ушел из-за Кристин? Вполне возможно. Карелла вынужден был признать, что это даже более чем возможно. В любовных делах решительно ничего нельзя предугадать. Он знал не один случай, когда внешне рассудительный молодой человек шел и выбрасывался из ближайшего окна только потому, что какая-нибудь штучка в юбке отказалась прийти к нему на свидание. Да что там далеко искать, взять хотя бы Тедди. Разозлилась из-за того, что он танцевал с этой вертихвосткой из Флемингтона. Их первая встреча состоялась черт знает когда, но он помнит все так, как будто это было вчера. Фей, гррр, она просто чудесна, чудесна… А ну-ка спокойнее, приятель.

Он вышел из-за кустов и увидел Тедди, сидевшую рядом с его отцом.

Улыбаясь, он направился к ней. Но в этот миг из сада за его спиной донесся крик: «На помощь! На помощь!» Он круто развернулся и помчался на голос, ломая кусты. Его револьвер оказался у него в руке раньше, чем он успел сделать второй шаг.

* * *

Мальчишки стояли на углу и глазели на проходивших мимо девчонок. По их словам, они стояли так уже полдня. Под одним и тем же фонарем, рядом с «надземкой». Просто стояли. И просто глазели. Июнь для мальчишек был подходящим месяцем, чтобы пялиться на девчонок.

— Вы случайно не присматривались к людям, сходившим с поезда? — поинтересовался Мейер.

— Угу, к девчонкам, — ответили мальчишки.

— А еще на кого-нибудь вы обращали внимание?

— Угу, — ответили мальчишки, — но в основном на девчонок.

— Вы случайно не заметили мужчину с футляром от тромбона в руке?

— А какой он, этот футляр?

— Ну как же, — начал объяснять О'Брайен. — Футляр от тромбона.

Черный, кожаный. Длинный такой. Один конец пошире, вроде конуса.

— Не-ет! — протянули мальчишки. — Вы лучше спросите у Чарли.

— А где этот Чарли?

— Чарли работает в кондитерской. Эй, Чарли! Чарли, выйди-ка сюда на минутку!

— А Чарли что, музыкант? — спросил Мейер.

— Нет, но его сестра учится играть на пианино. Ей восемь лет.

— А самому Чарли сколько? — спросил Мейер скептически.

— О, сам он уже взрослый, — ответили мальчишки. — Ему шестнадцать.

Из кондитерской вышел Чарли, худощавый парнишка со стрижкой ежиком, в штанах цвета хаки и белой тенниске. Не торопясь, он приблизился к мальчишкам, стоявшим под фонарем, не сводя с двух детективов заинтересованного взгляда.

— Угу! — произнес он.

— Эти мужики хотят что-то у тебя спросить, — Угу! — Он произнес это не то как вопрос, не то как восклицание.

— Чарли, ты знаешь, как выглядит футляр от тромбона?

— Угу! — ответил он, и снова это прозвучало и как вопрос и восклицание вместе.

— Ты видел, чтобы кто-нибудь сходил с этих ступенек с ним в руках?

— С футляром от тромбона? — на этот раз это был чистый вопрос.

— Да, — подтвердил Мейер.

— Сегодня?

— Да.

— С этих ступенек?

— Да.

— Угу! — ответил он, причем восклицательная интонация тут же перешла в вопросительную.

— В какую сторону он направился?

— Откуда я знаю? — сказал Чарли.

— Но ведь ты его видел, не так ли?

— Угу! А что? Вам нужен тромбонист? Это обязательно должен быть тромбонист? А то моя младшая сестренка умеет играть на пианино.

— Подумай, Чарли. В какую сторону он пошел?

— Да кто такие вещи помнит? Что вы думаете, я следил за ним, что ли?

— Он сошел с этих ступенек?

— Угу!

— Он повернул направо или налево?

Чарли подумал с минуту.

— Не туда и не туда, — сказал он наконец. — Он пошел прямо.

— А потом куда?

— Не знаю.

— Он завернул за угол?

— Не знаю.

— Ты потерял его из виду, после того как он прошел мимо того угла?

— Я не знаю, прошел он мимо того угла или нет. Я не знаю, кто его потерял. Я, например, его и не искал. Да и кому он был нужен?

— И все-таки как ты думаешь, он прошел тот угол?

— Не знаю.

— Так ты считаешь, он не сворачивал за угол?

— Не знаю.

— А не мог он перейти улицу?

— Я вам говорю, я не знаю. — Он помолчал. — Слушайте, а что вы не спросите у хозяина гастрономической лавки на углу? Может, он его видел.

— Спасибо, сынок, — ответил Мейер, — мы так и сделаем.

— Извините, — проговорил Чарли. — А вам действительно нужен только тромбонист?

— Боюсь, что да.

— А то моя сестренка потрясно играет на пианино, ей-богу!

Мейер с грустью посмотрел на Чарли. Чарли передернул плечами.

— Да уж, бывает, некоторые просто зацикливаются на трубе, — сказал он, смирившись, и пошел назад в кондитерскую.

Мейер и О'Брайен пошли вверх по авеню.

— Ну? — спросил О'Брайен.

— Похоже, что это он. Кто знает? Может, нам повезет в гастрономической лавке.

Но в лавке им тоже не повезло. Мужчина за прилавком весь день обслуживал воскресных покупателей, да к тому же, хотя на нем и были очки с цилиндрическими стеклами, создавалось впечатление, что и в них он способен легко перепутать футляр для тромбона с банкою крабов.

Мейер и О'Брайен вышли на тротуар.

— Куда теперь?

Мейер покачал головой.

— Н-да, — произнес он, — этот район вдруг весь как будто разросся.

Глава 13