Головоломка

После его ухода в комнате воцарилась мертвая тишина. Бенджамин продолжал глядеть на опустевшую теперь лестницу, с трудом сдерживая ярость, которая отражалась у него на лице и в глазах. Блейк со злостью раздавил недокуренную сигару и мрачно прошагал в холл, где видели их пальто. Стоун принялся упаковывать в коробки, лежавшие на столике, образцы, начав с ошметков красной туфли, с которыми он обращался с большой осторожностью — почти с нежностью, покачивая при этом сокрушенно голован. Наконец Бенджамин отошел от лестницы и направился прямо к стоявшему подле бара Питу Камерону.

— Что может быть у него в рукаве. Пит? — спросил он.

— Рука, как я полагаю.

— Сейчас, черт побери, не время для твоих шуточек! Ты его помощник. И уж если кто знает, что он задумал, то это в первую очередь — ты. Итак, в чем тут дело? Мне это необходимо знать.

— Вы не у того человека спрашиваете, — сказал Камерон. — Я обо всем этом не имею ни малейшего представления.

— В таком случае постарайтесь узнать.

— Я не совсем понимаю, чего вы от меня требуете.

— Перестань разыгрывать из себя младенца. Пит, — сказал Бенджамин. — Мы тут только что на твоих глазах предложили Дугу вполне определенный план. Он с ходу от него отказался, а вернее, если называть вещи своими именами, он просто послал нас всех к чертовой матери. А никто не посылает к черту двадцать один процент акций, дающих голоса, если не чувствует себя достаточно уверенным. Так что, по-твоему, придает ему эту уверенность?

— А почему бы вам не узнать это у него самого? — спросил Камерон.

— Не строй из себя дурочку, парень, тебе это не идет. Сколько ты сейчас получаешь? Двадцать — двадцать пять тысяч? Ты мог бы иметь намного больше. Пит.

— Вы так считаете? — Стоун вернулся из холла уже в пальто и подошел к разговаривающим.

— Если этот подонок, — сказал он, делая жест в сторону лестницы, — вообразил себе, что такое сойдет ему с рук…

— Я не люблю, когда меня выгоняют из чьего-нибудь дома, — сердито объявил Блейк. — Такого я терпеть не намерен! Как только соберется первое же собрание акционеров, Джордж, мы этого, Бог знает что возомнившего о себе, Кинга на первом же голосовании вернем обратно грузчиком на склад!

— Он это прекрасно знает, — мягко возразил ему Бенджамин, — он это прекрасно знает, и ему, видимо, плевать на наши голоса, а это может означать только одно — он задумал что-то очень серьезное. В чем тут дело. Пит? Он сумел договориться со Стариком?

В ответ Камерон только пожал плечами.

— Что бы это ни было, — сказал Бенджамин, — я должен это разрушить. И тот, кто поможет мне разрушить это, запросто может оказаться в освободившемся кресле Кинга. А ты знаешь, что стоит это кресло. Пит?

— Да, кое-какие представления у меня на этот счет имеются.

— А у меня есть кое-какие представления о том, на какое место ты метишь в этой компании. Так что подумай, Пит. — Стоун подал ему пальто и шляпу. Бенджамин быстро продел руки в рукава пальто и, продолжая все еще держать шляпу в руке, сказал: — Ты знаешь мой домашний номер?

— Нет.

— Уэсли-Хиллс, — сказал Бенджамин. — Номер 4-7981. Запомнишь?

— Я уже очень давно работаю помощником у Дуга, — ответил Камерон.

— Значит тебе уже давно пора заняться самостоятельной работой. Позвони обязательно.

— Вы меня соблазняете, — проговорил Камерон с легкой усмешкой. — Хорошо, что я честный человек.

— Да, это отличное качество, — сухо отозвался Бенджамин. — Не забудь номер — Уэсли-Хиллс 4-7981.

Стоун нагнулся за коробкой с образцами товаров.

— Если Кинг, этот подонок, думает, что он может… — начал было он, но тут же оборвал себя.

Диана Кинг неслышно появилась на лестнице и теперь стояла на ступеньках, окидывая пристальным взглядом комнату. Мужчины молча уставились на нее. Первым нашелся Стоун. Он вежливо притронулся к шляпе, чуть поклонился и, проговорив: “Миссис Кинг”, направился к выходной двери.

Бенджамин тоже вежливо произнес: “Миссис Кинг”, надел шляпу и вышел вслед за Стоуном.

Блейк свою шляпу уронил, потом нагнулся за ней, поднял и надвинул ее на свою лысеющую голову. Он тоже вежливо сказал “Миссис Кинг” и торопливо вышел из дома, захлопнув за собой дверь.

Как только гости удалились, Диана Кинг направилась к единственному оставшемуся на поле боя Камерону.

— Что они сотворили с Дугом? — спросила она.

Глава 2