Головоногие: умные и стремительные

Вплоть до самого конца мела аммониты были представлены тремя отрядами. Однако на протяжении доброй половины мелового периода их разнообразие постепенно уменьшалось. Если 95 млн лет назад существовало 22 семейства аммонитов, то через 7 млн лет их число уменьшилось до 16, к началу Маастрихта осталось уже 11, а к его концу все они вымерли. Число родов также прогрессивно сокращалось. Так что аммониты погибли отнюдь не в «расцвете сил». Вероятно, причина их вымирания заключалась в том, что к концу мела началась бурная эволюция костистых рыб. Правда, это была только прелюдия к их фантастическому расцвету в начале третичного периода, в палеогене, но и этого было достаточно, чтобы подорвать процветание аммонитов. Будучи малоподвижными, они никак не могли противостоять быстро плавающим рыбам, хотя и старались: на протяжении мела увеличивалась доля аммонитов с хорошо обтекаемыми раковинами. Но вряд ли расцвет рыб мог стать непосредственной причиной гибели этих моллюсков. Во-первых, аммонитами питались многочисленные хищные пресмыкающиеся, в том числе такие страшные обжоры, как гигантские мозазавры, ихтиозавры, плезиозавры, морские крокодилы (хотя не всех же аммонитов они съели!). Во-вторых, наутилоидеи были еще медлительнее и неуклюжее, чем аммониты, но не только не вымерли в конце мела, а даже испытали расцвет в палеогене, одновременно с костистыми рыбами.Пожалуй, самая интересная особенность эволюции аммонитов в меловой период — обилие так называемых гетероморфных аммонитов. Гетероморфы имели необычную форму раковины (само слово «гетероморфы» означает — «имеющие разнообразную форму»). Их раковины выглядят так странно и причудливо, что одно время их считали какими-то генетическими выродками. Среди огромного и удивительного разнообразия гетероморф есть раковины в виде конуса, как у улиток, в виде крючка, клубка, червяка, даже прямой иглы. Палеонтологам гетероморфы почти не были известны ранее мелового периода. В самом начале мела они составляли менее 10% видов аммонитов, в самом конце — уже больше двух третей. Совершенно непонятно, каков биологический смысл развертывания стройной спирали раковины — ведь обтекаемость при этом ухудшалась настолько, что об активном плавании речи не могло идти. Особенно непонятно существование форм с U-образным (крючковидным) изгибом жилой камеры, а такую раковину имело большинство гетероморф (13 из 23 известных их типов). Как они могли питаться? Центр плавучести, помещавшийся в завитке, был намного выше центра тяжести, находившегося в жилой камере. Иными словами, эти аммониты были устойчивее ваньки-встаньки. Они никак не могли лечь на бок и достать ртом до дна, чтобы собирать донных животных, а поднявшись до поверхности воды, не могли слизывать что-нибудь с поверхностной пленки. Они могли лишь висеть в толще воды, медленно перемещаясь вверх и вниз, но не по горизонтали. Любым, даже самым малоподвижным рачкам или рыбкам с легкостью удавалось от них удрать. То же самое относится к аммонитам с раковиной, напоминающей червя или искривленную макаронину, - они были способны лишь неподвижно лежать на дне или висеть в толще воды.На вопрос, как и чем питались гетероморфные аммониты, палеонтологи до сих пор не дали ответа. То, что будет сказано ниже, лишь моя гипотеза. Но она, как мне кажется, дает разумное объяснение этой загадке, а заодно и тому, отчего гетероморфы стали столь многочисленными именно во второй половине мела и почему вымерли в Маастрихте. Гипотеза состоит вот в чем: гетероморфные аммониты питались известковым планктоном, ловя его слизью!Питание с помощью слизи давно известно у донных брюхоногих моллюсков. Оно характерно для нескольких групп, но в особенности — для верметид (Vermetidae). Это тропические и субтропические моллюски, живущие в основном на коралловых рифах. Их раковина — развернутая или скрученная в клубок трубка — прочно прицементирована ко дну; моллюск занимает только ближайшую к устью часть раковины. Примерно такую же, но не прикрепленную ко дну раковину имели некоторые гетероморфные аммониты.У верметид особая железа вырабатывает большое количество слизи, из которой моллюск делает своеобразную сеть — переплетение липких и эластичных тяжей — и накидывает ее на поверхность коралла перед собой. На слизь налипает множество мелких планктонных организмов, остатков отмерших животных и растений, микроскопических водорослей. Прождав какое-то время, моллюск втягивает сеть со всей налипшей на нее «грязью» в рот, а затем делает новую сеть и, вытянувшись из раковины насколько возможно, раскладывает ее перед собой на коралле. Вот так и живут верметиды. И, судя по тому, как много их почти на каждом коралловом рифе, — процветают.Аналогичный способ питания был недавно обнаружен и у некоторых планктонных крылоногих моллюсков, а именно у глебы (Gleba) и короллы (Corolla). Открыл его американский гидробиолог Рональд Гилмер. Он наблюдал этих моллюсков, опускаясь с аквалангом в открытом океане в районе Багамских о-вов. Глебы и короллы — очень хрупкие и нежные создания. У них овальное тело с тонкой необызвествленной раковинкой, лежащей под кожей, и два крупных мускулистых «крыла» (выросты ноги). Про образ жизни этих созданий раньше почти ничего не было известно, даже их строение было плохо изучено, потому что, попав в сеть, они сразу превращались в бесформенный комок. Только подводные наблюдения и содержание в аквариуме моллюсков, аккуратно пойманных аквалангистом, позволили составить представление об их образе жизни.Гилмер наблюдал, как глеба сооружает висящую в воде горизонтальную или вертикальную слизистую сеть диаметром около 2 м при размере самого моллюска около 5 см. Глеба неподвижно висит под сетью, раскинув «крылья» и вытянув ротовой хоботок, который и соединяет его с сетью. Моллюск и сеть медленно погружаются со скоростью менее 0,5 см/с. Сеть состоит из ячеек шириной обычно 1 - 6 мкм. Опускаясь, сеть ловит мелкий планктон. Ее добыча — это бактерии, жгутиковые, диатомовые, кокколитофориды, радиолярии, фораминиферы, а также отмершие органические частицы. По слизистым тяжам пища поступает к хоботку, склеивается в «колбаску» и направляется в рот. Примерно так же питается и королла.В воде глебы и короллы почти незаметны, настолько они прозрачны. Человека чувствуют за метр, ощущая его по колебаниям воды. При испуге мгновенно отбрасывают сеть, взмахивают «крыльями» и уплывают со скоростью 40 - 45 см/с. Успокоившись, строят новую сеть.Мне кажется, такой способ питания — именно тот, что использовали гете-роморфные аммониты, они прямо-таки идеально приспособлены для питания с помощью слизистых сетей или поплавков. Современные головоногие моллюски имеют множество слизистых желез и могут вырабатывать массу слизи, по объему иногда гораздо больше самого животного. Правда, гетероморфные аммониты не могли при опасности отбрасывать сеть и удирать, как глеба и ко-ролла, но ведь и верметусы не удирают, а лишь втягиваются в раковину и закрываются крышечкой. Втягиваться в раковину аммониты прекрасно умели; вероятно, и крышечка у многих из них была (аналог головного капюшона наутилуса), раковина же у гетероморф прочная, часто с длинными острыми шипами и, самое главное, такой нелепой формы, что хищнику трудно, а то и вовсе невозможно ее проглотить.Обычным, не гетероморфным аммонитам такой способ не был необходим: они могли питаться, плавая у самого дна и подбирая своей здоровенной нижней челюстью, как ложкой, разных мелких донных обитателей. Но интересно, что одним из основных компонентов их пищи были фораминиферы. Да и произошли жившие в толще воды позднемеловые гетероморфы от раннемеловых донных аммонитов. С чем могла быть связана такая резкая смена способа добывания пищи? Прежде всего, вероятно, с тем, что в позднем мелу известковые планктонные организмы приобрели огромную численность и широчайшее распространение — должны же были найтись потребители столь богатого пищевого ресурса! А во-вторых, с тем, что очень многие враги аммонитов — большинство костистых рыб, скаты, крабы и другие хищники позднего мела — были донными и придонными. Толщу воды рыбы в основном завоевали в палеогене. А до того в толще воды жить было не так опасно, как у дна.Исчезновение подавляющего большинства известковых планктонных организмов было главным событием «великого мезозойского вымирания». Ясно, что их гибель стала смертным приговором гетероморфным аммонитам, которые, повторю, составляли более двух третей всех аммонитов в самом конце мела. Прочие могли исчезнуть либо потому, что фораминиферы составляли их главную пищу, либо потому, что известковым планктоном питались их личинки.Белемниты вымерли в это же время, но, видимо, по другой причине. Очень может быть, что в их гибели виноваты глобальная регрессия и высыхание мелководий: белемниты жили на малых глубинах, потому что их хрупкая внутренняя раковина не выдерживала большого давления. А для наутилоидей ни планктон, ни давление не имели значения: они жили у дна, могли опускаться на глубину по крайней мере до 600 м, питались крупными донными животными и рыбой, а также падалью. Яйца у них были крупные, из них выходила донная молодь, внешне похожая на взрослых, так что нежных планктонных личинок тоже не было. Прочная раковина наутилоидей многим хищникам оказалась не по зубам. Поэтому они остались.Итак, я полагаю, что общей причиной вымирания аммонитов была конкуренция с костистыми рыбами, а конкретным поводом — внезапное вымирание известкового планктона - фораминифер и кокколитофорид. Но что же было причиной внезапного исчезновения известкового планктона? Точного ответа на это пока нет, но сама внезапность и глобальность этого явления - веское свидетельство в пользу внеземной причины: падения гигантского космического тела, которое привело к мощному запылению атмосферы и поглощению пылью солнечного света, а также, возможно, к попаданию в океан миллионов тонн ядовитых цианидов и тяжелых металлов (мышьяка, осмия и иридия). Но ведь великие вымирания, подобные мезозойскому, повторялись не раз, а менее великие отмечались на границах всех эр, эпох и периодов. Мы потому и можем делить историю земной жизни на эры, эпохи и периоды, что смена живого мира была прерывистой, а промежутки между этими перерывами — неодинаковы. Этот факт заставляет искать причину вымираний организмов не в космосе, а в истории самой Земли.