Голубая бусинка

– Вот и отлично, только следите за временем, нам ведь ещё надо успеть на Цветочную.

Львы предложили на минутку остановиться, чтобы они могли немного побегать по траве и размять лапы, порядком онемевшие за то время, что им пришлось изображать, будто они каменные.

– Ладно, – согласился Градоначальник, – побегайте, только недолго!

Львы были счастливы, что их выпускают на свободу. Как только машина притормозила на обочине автострады, они выскочили и принялись вначале бегать по кругу, а потом выписывать восьмёрки. Тем временем трое невидимок в автомобиле обсуждали, как лучше доехать до парка на Цветочной.

– Мне кажется, надо ехать вперёд, а потом повернуть налево, – сказал Пётрек.

Совет, возможно, был дельный, но на шоссе внезапно раздались громкие автомобильные гудки.

Сомнений не было: к ним приближалась какая-то машина. Неужели погоня?!

Да, это была погоня. Машина мчалась с такой скоростью, что они едва успели спрятать красный автомобиль в придорожные кусты. Хуже было другое: разыгравшиеся львы не заметили опасности. Один продолжал беззаботно бегать по зелёной травке с каким-то цветочком в пасти, а второй, перевернувшись на спину, весело махал лапами – и тут подъехала машина преследователей.

Это был огромный фургон; из него стремительно выскочила Филомена со своим огромным зонтом, а за ней несколько городских стражников[2]. Они набросились на львов; и хотя наша невидимая троица – Пётрек, Каролинка и Градоначальник – кинулась беднягам на помощь, силы оказались неравны. Правда, львы героически оборонялись, но ведь они были совсем маленькие, а у стражников была большущая сеть, сплетённая из толстенных верёвок, в неё-то львы и попались. Потом их затолкали в фургон, и под вопли Филомены: «В зоопарк! Везите их в зоопарк!» – машина понеслась в сторону городского зоопарка.

– Едем за ними! – крикнула Каролинка, едва фургон скрылся из виду. – Надо вызволять львов!

– Разумеется! – согласился Градоначальник. – Только как? Конечно, я мог бы отправить дирекции зоопарка соответствующее распоряжение. Но это долгая история – боюсь, раньше чем через год мы их не освободим!

И сам заметно расстроился.

– Через год?! – воскликнула Каролинка. – Нет, так не пойдёт!

– Мы должны их освободить немедленно! – твёрдо сказал Пётрек. – Быстрее в машину! Поехали! Пан Градоначальник, садитесь за руль!

– Куда едем?

– В зоопарк, – скомандовал Пётрек.

Дековинный зверь

Красный автомобиль бесшумно затормозил перед служебным входом в зоопарк. Решили, что здесь, у калитки для сотрудников, машина Градоначальника будет меньше привлекать внимание; а войти внутрь Градоначальнику, Пётреку и Каролинке ничего не стоит и через служебный ход: даром что ли они невидимки.

Всё получилось так, как было задумано. И теперь они шагали по пустым дорожкам – посетители в основном появлялись после полудня – и гадали, куда могли спрятать львов. Они прошли мимо клеток с обезьянами, мимо медвежьего семейства, не обращая внимания на птичью трескотню и внимательно глядя по сторонам, чтобы не пропустить какого-нибудь знака, указывающего, где находятся их друзья. Наконец, в дальнем углу зоопарка, около водоёма, в котором жили тюлени, они заметили подозрительную суету.

– Бежим туда! – указал Пётрек и припустил в ту сторону.

Но Градоначальник, как ни старался, не поспевал за детьми.

– Я уже разучился бегать, – смущённо оправдывался он. – Нельзя ли помедленнее?

– А за это время наших львов упрячут так, что мы их никогда не найдём! – волновался Пётрек.

Но ему стало жаль запыхавшегося Градоначальника.

– Знаю! – вдруг крикнул он. Мимо проходили два верблюда – их отпустили погулять на свободе. – Едем на верблюдах! Садитесь на первого, пан Градоначальник, а мы с Каролинкой поедем на втором!

– Ух ты! Признаться, я всю жизнь мечтал когда-нибудь попутешествовать на таком корабле пустыни! – пробормотал Градоначальник. – Только не знаю, смогу ли я…

– Да конечно сможете, – подбадривали Градоначальника Пётрек и Каролинка, помогая ему взобраться на верблюда, который, кстати, оказался смирным и терпеливым. Сами они залезли на второго.

– Вперёд! – скомандовал Пётрек.

К счастью, сотрудникам зоопарка было не до них: все разглядывали маленьких львов неизвестной породы, привезённых Филоменой. Никто не обратил внимания на несущихся галопом верблюдов без всадников – последние, как мы помним, были невидимы. Остановившись вблизи обступившей львов толпы, они услышали визгливый голос Филомены:

– Их надо немедленно посадить в клетку! И запереть! Будьте осторожны! Они очень опасны!

Видно было, как она подпрыгивает, размахивая зонтом. Нос у неё опять удлинился, а кончик покраснел.

– Что будем делать? – спросил Градоначальник. И со вздохом добавил: – Эта Филомена никогда мне не нравилась, но я не знал, что она злая колдунья.

– Ещё какая злая! – буркнула Каролинка.

Однако обсуждать Филомену времени не было. Следовало, не мешкая, обсудить, как вызволить львов.

А бедняг между тем посадили в большую клетку. Похоже, они потеряли всякую надежду на спасение и совсем приуныли.