Голубая картина

– Какая-то книжка.

– В ней нет картинок. Скукота.

– А он когда-нибудь вылезет от туда?

– Не знаю.

– Так давайте вытащим его.

– Давайте.

Ричарда охватило нехорошее предчувствие, когда он услышал их последние слова. Вдруг одеяло начало странно себя вести. Сначала его подкосило в одну сторону, затем во вторую. Ричард мертвой хваткой вцепился в него.

– Дай мне.

– Нет, лучше дай я.

– Так ничего не получится. Зайди с этой стороны, а ты с этой. Возьмитесь за концы и на счет три поднимаем вверх. Раз…

Ричард не стал ждать, и кубарем покатился на пол, закутавшись в одеяло. Оно смягчило падение, и маленький барон, вскочив на ноги с заплаканным лицом побежал к родителям. Больше они никогда не устраивали балы в замке.

Но на этом попытки исправить сына не закончились. Скоро родители пригласили в замок священника.

– Помогите ему, он ни с кем не хочет общаться. Мы каждый день молимся за его здоровье. Я думаю, в него вселился бес, – молила мать.

– Дайте на него посмотреть.

Они поднялись к Ричарду и застали его за чтением. Мать осталась за дверью.

– Здравствуй Ричард, – начал священник, – мама говорит, ты не любишь общаться.

– Здравствуйте, – промямлил Ричард. Со взрослыми ему всегда было проще разговаривать, ведь достаточно просто говорить с уважением. – Да, я стесняюсь.

– Слушай, сынок, не хочешь сходить со мной в собор. Там тебя никто не обидит, и ты найдешь себе друзей.

– Нет. У нас есть свой маленький монастырь во дворике.

Священник нахмурился.

– А родители тебя часто наказывают?

– Никогда.

– Что же, тогда, если передумаешь, скажи маме, она тебя к нам отведет.

– Хорошо, – сказал мальчик из вежливости и тут же взял в руки книжку.

– Ну что, вы прогнали беса? – взволнованно затрепетала мать, увидев выходящего священника.

– Здоров ваш сын. Только не воспитан. Его надо выпороть хорошенько.

– Как? За что?

– Он слишком избалован. Нужно задать ему трепку, тогда будет нормальным.

– А если Ричард обозлиться на нас за это и прогонит на старости, как сделал сын Барлоу?

Священник лишь пожал плечами и направился к выходу.

Следующие полгода родители пытались вылечить сына. Почти каждый день приходили лекари, шаманы, алхимики и колдуны. Они то и дело напаивали Ричарда странными экстрактами, растирали все тело мазями и даже проводили оккультные обряды. Но никто ничем не смог помочь.

Когда родители потеряли надежду на выздоровление сына, они прибегли к самому отчаянному варианту. А именно – сдружить Ричарда со слугами простолюдинами. Проще всего получилось с уборщицей, ведь она часто бывала в комнате мальчика, даже когда он был внутри. Этот факт вселил в родителей новую надежду на его выздоровление, и они стали давать надбавку за воспитание всем остальным слугам. Однако с ними все оказалось сложнее. Ричард, конечно, заметил повышенное внимание, но это только напугало его. Он начал прятаться во дворе, где подружился с садовником. Хотя мальчику все равно было страшно к нему подходить, пока тот держал большие ножницы или тяпку.

Постепенно Ричард стал все меньше времени проводить в одиночестве. Даже перестал бояться кухарки, ставшей выглядывать ему из кухни. Ей тоже хотелось с ним подружиться, но из-за того, что она очень редко показывалась, это оказалось сложно. Тогда родители стали покупать больше разнообразных продуктов, чтобы она могла готовить для Ричарда нечто особенное. И это сработало. Через пару недель мальчик с радостью встречал ее, когда она приносила ему в комнату какую-нибудь вкусняшку, а потом они могли долго болтать об очередной прочитанной книжке.

Вскоре в замке не осталось слуг, с которыми Ричард не был готов рассказывать свои секреты. Родители посчитали это хорошим знаком и пригласили еще нескольких людей работать в замок. Но маленькому барону это не понравилось. Он наотрез отказывался от разговоров с ними. Более того, Ричард хотел, чтобы они быстрее выметались отсюда, что он охотно рассказывал своим новым друзьям. Новички не выдерживали такого отношения и со временем уходили.

Сами родители решили, наконец, отстать от Ричарда и все свое время теперь уделяли лишь Леопольду. В отличие от брата, он, по их мнению, рос вполне здоровым ребенком. Соседи не до конца понимали, зачем они это делают, ведь все земли унаследует старший сын. А младший, в лучшем случае, пойдет служить на какой-нибудь высокой должности при дворе. Но для родителей все было очевидно. Они были уже слишком стары для детей, а раз Ричард такой нелюдимый, внуков им подарить сможет только Леопольд.

На шестнадцатый день рождения Отец хотел провести своего старшего сына по его будущим владениям. Ричард наотрез отказывался, пока слуги не предложили поехать с ним.