Голубая кровь

Проснувшись от резкого толчка, я обнаружила себя лежащей на плече у Кейрета, который, боясь меня разбудить, с мученическим видом пытался не шевелиться. Карета больше не двигалась — как оказалось, мы приехали. В открывшуюся дверь просунулся Лиэт, бодро провозгласив «На выход!», и вот уже я стою на идеально чистой брусчатке широкой площади, раскинувшейся прямо перед роскошным дворцом. Дар речи изменил мне во второй раз за сегодняшний день, потому что открывшийся взору замок был настоящим шедевром архитектурного искусства. Молочно-белый камень с золотистыми прожилками словно светился изнутри мягким теплым светом, каждая башенка, каждое окно здесь были на своем месте, придавая дворцу законченность и совершенство. Я уже начала привыкать к узорчатой вязи здешних решеток и заборов, но воздушность плетения высоких стальных ворот главного входа поразила не только меня, но и привычного к такой изящной красоте эльфа. Краем уха я уловила тихую перепалку Кейрета с дядей:

— Ну и зачем ты нас сюда притащил? — недовольно ворчал первый, — да еще к парадным воротам?

— Сам знаешь, так положено!

— Ой, не смеши меня! Положено ему! Теперь церемоний на целый час!

— Об этом я как-то не подумал. Впрочем, назад ехать уже поздно, — ответил порядком смутившийся Лиэт, переводя взгляд на распахнувшиеся с легким звоном ворота. Так, и куда же это мы прибыли? Ответ обнаружился в лице невысокого сухонького старика, который с важностью типичного дворецкого возвестил:

— Королева ждет вас! — и скрылся в глубине оказавшегося за воротами зала.

Ничего себе! Это ж королевский дворец! Ну Лиэт, удружил! Я, конечно, понимала, что скорее всего нам придется испытать нечто подобное, все-таки не каждый год в Вейрану из Алерии практиканты приезжают. Точнее, это вообще первый раз за последнюю пару тысяч лет. Но чтоб вот так сразу, прямо с дороги… Мягко скажем, неожиданно.

Судя по ошарашенному виду Рьена, он думал примерно так же. Хотя ему легче, все-таки он из знатного рода и ко всем этим дворцовым штучкам с детства приучен. Что ж, ничего не поделаешь, сказали же нам — королева ждет, а заставлять нервничать правящую особу как-то невежливо!

Изнутри дворец был еще прекраснее — богатое, но не вызывающее убранство коридоров, цветущие в аккуратных горшках растения, мягкие ковры и поразительно талантливо написанные портреты — все это вызывало уважение к тем людям, которые с таким вкусом все здесь обустроили. Череда проходных комнат, веранд и коридорчиков вывела нас пятерых — остальной отряд отсеялся сам собой где-то по дороге — прямо в просторный зал с высокими сводчатыми потолками. Молочный свет каменных стен проникал в каждый его уголок, теплым облаком окутывая стоящий на небольшом возвышении у дальней стены трон. К нему вела золотистая дорожка пушистого ковра, и само строгое кресло было выполнено в бело-золотых тонах. С обеих сторон от него стояли два кресла меньших размеров, выполненные в том же стиле.

Кейрет и Кайле, стоявшие перед нами, нерешительно шагнули вперед, и с трона навстречу им поднялась высокая стройная женщина средних лет. Она была потрясающе красива ослепительной ледяной красотой — снежно-белая кожа без единой морщинки, холодные серо-голубые глаза и длинные платиновые волосы, драгоценными шпильками собранные в сложную многоярусную прическу вызвали в памяти мгновенную ассоциацию с Ледяной Королевой из детской сказки. Удивительно элегантное бело-золотое платье дополняло образ величественной правительницы. Рядом с эти образцом изящества мне сразу стало как-то неуютно, каждая пылинка на коже приобрела тяжесть пудовой гири и очень захотелось куда-нибудь спрятаться, желательно так, чтобы никто и никогда меня не нашел.

Мелодичный голос с теми же серебристыми колокольчиками, что и у Кайле, со спокойным достоинством произнес:

— Эрн Кейрет, эрни Кайле. Рада видеть вас в добром здравии. — Брат с сестрой заметно побледнели, личико Кайле сморщилось в выражении обиженного ребенка. Странно, чего это они? Слова ведь были вполне вежливыми — кажется, так и должна говорить королева…

— Благодарю вас за то, что встретили и благополучно сопроводили в Вейрану этих уважаемых магов. Эрн Кейрет, представьте же нам долгожданных гостей!

Бесстрастный голос Кейрета сухо повторил то же, что он незадолго до этого говорил Лиэту. Королева улыбнулась и спустилась со своего возвышения к нам:

— Рада приветствовать вас в Теа-Шетте. Думаю, вам здесь очень понравится. Только вот, если не ошибаюсь, руна договора сообщала о трех практикантах?

Ледяные глаза требовали ответа, и Кейрет тем же безжизненным голосом пояснил:

— Дерек Мелл, маг-погодник, был серьезно ранен в схватке с вейр'инком и телепортом отправлен обратно в Меору.

На миг с королевы слетела маска спокойного участия, в широко распахнутых серо-голубых глазах промелькнул всепоглощающий страх. Порывисто скомкав тонкими длинными пальцами ни в чем не повинный кружевной платочек, она растерянно спросила:

— Но как это возможно? Откуда!? И как вы выжили?