Голубая кровь

— Ну да, ты же не в курсе. Все время забываю, что ты жила в Алерии, и приходится себе об этом напоминать… Так вот, именно в этой кузнице много тысяч лет назад все и началось. Тогда еще вейры не владели магией металла и даже о такой не слышали. Все, что у нас было — это магия камня. Но мы умели добывать и обрабатывать металл, и это занятие считалось очень почетным. Здесь, в этом доме, работали четверо лучших кузнецов нашего народа, которые за десятки лет стали непревзойденными мастерами своего дела. Из-под их молотов выходили поистине чудесные вещи, но они в каждой находили какой-нибудь изъян, стремясь достичь абсолютного совершенства. Это-то в конечном счете их и сгубило.

Однажды они решили создать артефакт, который позволил бы управлять металлом напрямую, без огненного жара печей и силы огромных кузнечных молотов. Они загорелись этой идеей, пропадали здесь днями и ночами в бесплодных попытках найти единственный верный путь. А потом…

Голос вейра рождал перед глазами смутные картинки далекого прошлого. Это не было одним из ставших уже привычными видений, нет. Скорее это было похоже на появление вокруг нас призраков хозяев кузни — сначала прозрачные, они словно становились все плотнее и плотнее, пока наконец расплывчатые образы не оформились в четкую картину. Я будто со стороны наблюдала, как четверо высоких, мускулистых мужчин весело переругивались, подкидывая угли в печи, раздувая бешено ревущее пламя. Они были одеты лишь в короткие свободные штаны, рельефные тела и светящиеся азартом лица были перепачканы углем, и даже цвет волос можно было определить лишь у одного из них — да и то только потому, что золото убранной в тугую косу гривы сияло почти так же, как бурлящий в печах металл.

— Как думаешь, сегодня наш день? — пробился сквозь ураганный рев пламени звонкий голос блондина. Работавший рядом смуглый вейр обернулся и, обнажив ровный ряд белоснежных зубов, утвердительно кивнул:

— Все идет как надо! Остался последний шаг…

Вдруг ослепительно вспыхнуло пламя, раскаленный добела металл на миг застыл, словно покрытый прозрачной пленкой. Время замерло, четверо кузнецов в восхищении застыли по углам огромной печи — а уже через секунду поток металла метнулся вверх, сворачиваясь тугим канатом, вращаясь с каждым мгновением все быстрее и быстрее, пока не вырос наконец в бешено крутящийся столб, брызжущий огненными искрами во все стороны. Внезапно вращение его замедлилось, свечение металла стало ровнее. Четверка вейров синхронно выдохнула — все это время они стояли затаив дыхание… Мягко светящийся столб стал расплываться, контуры его потекли, и в середине начала вырисовываться тоненькая фигурка, окутанная золотистым сиянием. Очень быстро она приобрела женские очертания, а спустя минуту я с удивлением узнала в ней… Тэй! Обнаженная, она стояла на вершине пылающего столба, уставившись в одну точку совершенно пустыми глазами. Эта девушка была и одновременно не была Тэй — в Духе металла, которую я знала, ключом била жизнь. Та же фигура, что стояла сейчас передо мной, являлась всего лишь статуей.

— Она прекрасна! — пораженно воскликнул один из создателей.

— Совершенна, — согласился второй.

— Дитя металла, — прошептал третий.

— Нет. Не дитя. Это его дух. Тэй.

Глубокий голос четвертого кузнеца эхом отразился от стен, и девушка резко подняла голову, переводя взгляд с одного вейра на другого. Чувственные губы раскрылись, неумело кривясь, и звонко тренькнули серебристые колокольчики:

— Тэй.

Столб остывающего и уже начавшего темнеть металла, на котором стояла девушка, вдруг вспыхнул ярким голубоватым пламенем, которое взметнулось к самому потолку и опало, четырьмя широкими лепестками накрывая все так же стоящих вокруг вейров. Они не издали ни звука, даже не пошевелились… У меня промелькнула сумасшедшая мысль, что они знали, чем все закончится, и были к этому готовы. Желто-голубые лепестки втянулись обратно, оставляя после себя лишь слой темной стекловидной массы на каменном полу. Молодые мастера исчезли бесследно, зато Тэй… Она преобразилась. Карие глаза посветлели, ожили и приобрели тот самый насмешливый прищур, который был так характерен для Тэй — и для самого старшего из четырех кузнецов, на миловидном личике отразилась целая буря эмоций — от недоумения и любопытства до глубокой печали. И так уже изрядно потрепанные остатки металла потемнели еще сильнее, расплылись и застыли под ногами Тэй бесформенной грудой. Девушка легко спрыгнула с нее, обошла вокруг и задумчиво коснулась кончиками пальцев. Металл задрожал, ожил и потек по тонким рукам, обворачиваясь легкой светлой тканью вокруг запястий, поднимаясь все выше и выше, пока наконец на Тэй не оказался свободный длинный плащ с глубоким капюшоном, который она тут же набросила на голову, пряча свои длинные золотистые волосы. Широко улыбнувшись каким-то своим мыслям, Тэй шагнула прямо сквозь меня и… исчезла.