Голубая кровь

   Сотни фигур в капюшонах, с ног до головы укутанные в черные плащи, молча склоняли голову и отступали на шаг назад. Наверное, даже хорошо, что сюда можно было зайти только в такой одежде - я была больше чем уверена, что на скорбных лицах тех, кто там внизу ожидал сейчас начала Цветения, нет-нет да и проскакивало облегчение, радость за свою семью, которую в этом году минула такая страшная участь, и страх за год будущий. Видеть это я бы уж точно не хотела...

   Не скрывали своих лиц только члены семьи - Кайле, Лиэт и королева Леа. На заплаканную Кайле было до невозможного жалко смотреть, а королева как всегда стояла с бесстрастным спокойствием на равнодушном лице, и только лихорадочный блеск глаз выдавал бушующие в ней эмоции. Неужели она так и не заплачет?

   И тут я увидела причину такого ее спокойствия. За Кейретом послушно семенила маленькая, с головой укутанная в плащ фигурка. Я возмутилась и восхитилась одновременно - каков жук! Кейрет вел за собой полноценную иллюзию - иллюзию меня! Неудивительно, что никто ничего не заподозрил - выполнена она была превосходно, и распознать ее мог либо маг, либо чистокровный эльф. Кстати, а где Рьен? Неужели и его за компанию со мной дрёмой угостили, чтобы представление Кейрету раньше времени не испортил?

   Тем временем принц добрался до мраморного подножия Камня - а теперь уже настоящего, живого Цветка - Айры. "Я" послушно встала рядом с ним. Нет, ну надо же - и когда только успел так напрактиковаться? Не иначе у них в королевской библиотеке пара древних учебников завалялась...

   Стихли и так немногочисленные шорохи и шепотки, и в зале воцарилась абсолютная тишина, которую нарушил только низкий, как всегда чуть хрипловатый голос Кейрета:

   - Сегодня, в очередной День Цветения, новым Дождем должен был стать я. Но одна из наших гостей, маг-целитель по имени Лета, решила...

   Речь принца растекалась по залу, как кусочек масла на горячей сковороде, обволакивая и усыпляя бдительность матери, сестры, дяди... Но не мою. Ни один из них не был магом, и поэтому не видел, что это длинное велеречивое восхваление меня было нужно лишь для того, чтобы Кейрет мог сплести свое последнее заклинание - защитный купол. Вот зачем тебе нужны были мои уроки, любимый - каменный барьер вмиг разнесет любой вейр, найти здесь столько металла для стального барьера невозможно, да и Кайле не стоит сбрасывать со счетов. А вот классическая людская магия - это выход. Неподготовленный человек (или вейр, что не так уж и важно) никогда не сможет пробить "купол". Да-а, всё предусмотрел, ничего не скажешь. Ну или почти всё...

   Плетение завершилось, и в мягком голосе Кейрета вдруг прорезался металл:

   - Вот так это должно было бы выглядеть. Но не будет.

   Отброшенная в сторону "я" растаяла черной дымкой, а вокруг принца вырос "купол" - чуть мерцающая золотистыми искрами полусфера, о которую и ударился кулак бросившегося вперед Лиэта. Я смотрела в его расширившиеся зрачки, краем глаза заметив чуть дрогнувшие губы королевы и боль, застывшую на перекошенном отчаянием и ужасом лице Кайле. Больше медлить нельзя - но и спешка мне не поможет. Думай, Лета, если хочешь поймать за хвост свой последний шанс!

   Кейрет обернулся к родным:

   - Мама, Кайле... Простите. Но иначе я не могу, - и протянул руку к лежавшему сбоку от него кинжалу.

   Он не видел, как из стены за его спиной вышла я, как спокойно вошла в "купол" - еще бы, сама ведь его учила плести такую защиту... Возможно, он мог бы прочесть это в глазах своей сестры - но они были полны слез. Лицо королевы исказила гримаса страха, горя и ярости - странно, с чего бы... - но он принял ее на свой счет. Поэтому принц так удивился, услышав за спиной моё спокойное:

   - А придется.

   Медленно-медленно он развернулся ко мне, но тихое "Лета, не смей!" слетело с губ на долю мгновения позже - все было уже кончено. Мне теперь не нужно было оружие, чтобы напоить Цветок - моя кровь стала мне так же послушна, как и любая другая. Но только он об этом не знал... И густая, цвета весеннего неба капля даже и не подумала ослушаться, срываясь с протянутого к бутону запястья прямо в жадно распахнутую пасть дрожащего в возбуждении цветка.

   Легкая полуулыбка тронула губы - я же говорила, любовь моя - придется...

   Глава 20. Цветение.

   Я не успел.

   Маленькая чертовка меня опередила, она все-таки сделала всё по-своему, наплевав на мои тщательные приготовления и на казавшийся таким надежным, выверенным до мельчайших подробностей план. Надо признать, она меня сделала.

   Но как, черт возьми, ей это удалось? Допустим, она проснулась раньше положенного - хватит уже себя обманывать, я слишком за нее беспокоился, боялся переборщить с дрёмой и скорее всего капнул чуть меньше, чем было нужно. Допустим даже, что ей каким-то образом удалось выйти из запечатанной комнаты - хотя весь город сейчас собрался здесь и найти кого-нибудь, кто помог бы ей, было просто нереально. Но как она смогла разбудить магию крови? Кого, во имя всех богов обитаемого мира, она ради этого убила?! И главное, что теперь будет...