Голубая кровь (СИ)

— У тебя слишком хороший конь, Рэм, — сказал Ратмир, подсаживаясь к костру после того, как стреножил всех вьючных животных. — Тебе лучше завести другого, так как Лэс явно не понравится лошадь, которая может соперничать с её вороным. Она может увести Метеорита.

— Да кому понадобится такой лодырь? — ответил вместо Рэма Дик. — Ведь это животное упрямее и ленивее осла. Если к нему не применить хороший хлыст, то Метеорит с места не сдвинется.

— Метеорит — хороший, — вступился за лошадь Рэм.

— Это ты хороший, а Метеорит не нужен никому, а тем более Лэс. Недаром его продали нам так дёшево.

Но тут же, опровергая слова Дика, из леса выбежал чёрный конь с всадницей. Лэс-Тера пронеслась по табуну, на ходу перерезая своим стилетом путы коней Группы Риска. Эти кони, словно заколдованные, помчались за ней. Всё произошло быстро, и кони скрылись в лесу все, кроме Метеорита. Это лентяй, добежав до леса, внезапно остановился.

Рэм поспешил поймать своего коня и привести его поближе к костру.

— Две встречи с Лэс за один день — не слишком ли много? Сначала она хочет обречь нас на смерть в пустыне, а теперь лишает нас транспорта. Похоже, эта особа весьма деятельна и решила начать войну против нас, не дожидаясь, пока мы первыми сделаем это, — прокомментировал очередное происшествие Том.

— И надо признать, у неё это неплохо получается, — добавил Артур.

— Ничего не понимаю. Зачем Лэс понадобились кони? — спросил Том. — И почему они последовали за ней? Она ведь их не тянула за собой.

— Лэс дала нам понять, что знает о цели вашего визита в Аулент и не одобряет его, — ответил мрачно Ратмир. — Поэтому она и увела наших — заметьте, только наших! — коней, хотя в караване есть и другие не хуже этих.

— Откуда она может знать, зачем мы едем в Аулент? Ведь об этом пока знает ограниченный круг людей. А моя Группа даже не надела форму, чтобы не вызывать лишних подозрений до того, как мы прибудем в Аулент, — сказал Артур.

— На этой планете от Лэс почти ничего нельзя скрыть. К тому же, узнать о ваших планах куда легче, чем бесследно исчезнуть в пустыне. Лэс недвусмысленно намекнула, что вы не желанные гости на Тере и вам лучше покинуть планету, иначе она примет меры, — пояснил Ратмир. — Лэс нас предупредила.

— Мы готовы поднять перчатку, брошенную Лэс-Терой, — сказал Том и, немного подумав, прибавил: — Вот только неизвестно, окажется ли нам эта дуэль по силам.

— Ну что ж, — подвёл итог Артур, — сегодня состоялось наше первое знакомство с Лэс, и оно явно не в нашу пользу. Однако и отрицательный результат, это всё же результат.

— Мы должны выполнить задание, кем бы ни был наш противник, — отозвался Рэм, а затем обратился к Метеориту: — Ну, пошли, лентяй, я надену тебе новые путы.

11. Аулент

С рассветом Группа Риска вместе с караваном прибыла в Аулент. Они все, кроме Рэма, ехали на наёмных конях, позаимствованных у одного их купцов.

Аулент оказался большим и очень красивым городом. Он располагался на равнине возле маленькой речки и был необыкновенно живописным. Аулент построили люди с голубой кровью много веков назад. Все дома териан напоминали скорее сказочные дворцы, обильно усыпанные драгоценными камнями и золотом, чем жилища простых смертных. Построенные из камня, напоминавшего мрамор и имевшего самые невероятные цвета и оттенки, эти дома казались вечными, но сейчас они были покинуты и лишь в немногих из них обосновались пришельцы. Каждый дворец окружали сады или парки, в которых красовались удивительные и неповторимые статуи, фонтаны и беседки. Отличаясь какой-то особенной, неземной красоты архитектурой, дома териан, как и говорил Ратмир, были действительно огромны и просторны. Даже в самых маленьких их них насчитывалось как минимум полсотни комнат.

Улицы терианского города тоже оказались не убогими. Очень широкие, они были покрыты плитками из прочного и гладкого камня, блестевшего на солнце, как матовое стекло. Этот род камня добывался только на Тере и, хоть он не считался драгоценным, имел прочную, как алмаз, структуру и разнообразную окраску. Мозаика, покрывавшая улицы, представляла собой сложные орнаменты и походила на ковёр. И хоть по этому городу много веков ходили люди, на мостовых не появилось ни одной выщербленки или трещины, казалось, что это дороги выложили камнем только вчера. И всё-таки на фоне этой грандиозной роскоши Аулента виднелись следы запустения. Прежде всего, это было заметно по состоянию парков и садов, окружавших терианские дома, о которых ходило столько страшных рассказов и слухов. А потому пришельцы, то ли презирая териан, то ли из страха перед их опустевшими домами, не занимались покинутыми насаждениями деревьев и цветов.

С первого взгляда было видно, что териане являлись очень развитой расой и при том необычайно богатой и имевшей исключительный вкус. Однако поражала и тишина города, так как на весь Аулент приходилось не больше двадцати автомобилей, чудом спасшихся от разгрома Лэс. Странно было видеть на улицах города так же не только лошадей, мулов, ослов и верблюдов, но и пёструю толпу.