Голубая кровь (СИ)

— Ничего, мне это даже нравится, — у сверхисследовательницы при виде стольких книг загорелись от новой радости глаза. — Я люблю, когда книги шуршат и сделаны из бумаги. Обожаю старые свитки и рукописи. Всё электронное не так меня привлекает.

Кресла стояли боком к столу и были повёрнуты друг к другу. Стелла опустилась в ближайшее из них, то, что было покрыто шкурой. Оно оказалось очень удобным и мягким. Но расслабиться и отдохнуть ей не довелось. Проведя рукой по шкуре, Стелла через секунду с криком ужаса вскочила.

В тот же момент Нейман включила настольную лампу с абажуром и, недоумевающе и встревожено, посмотрела на бледную перепуганную Стеллу, которая так закричала, будто увидела змею.

Тибо подошёл к креслу, понюхал шкуру и тихо угрожающе зарычал, ощетинившись и сделав шаг назад.

— Что с тобой, Стелла? — забеспокоилась Нейман, подойдя к ней. — Тебя что-то испугало?

Нейман огляделась. Ничего страшного в комнате не было, а между тем Стелла побелела как мел, и Нейман не знала, что и подумать.

Сверхисследовательница сделала глубокий вздох, чтобы успокоиться, но при этом неотрывно смотрела на предмет своих страхов, словно боясь, что если она выпустит его из вида, то эта шкура тут же набросится на неё.

— Нейман, — произнесла с лёгкой дрожью в голосе Стелла, — скажи, откуда у тебя это?

Стелла указала на белоснежный мех, покрывавший кресло.

— Это шкура регетарка. Неужели это она тебя так напугала?

— Ты уверена, что это именно шкура регетарка? — с недоверием переспросила сверхисследовательница, не сводя глаз с испугавшего её предмета, и пятясь от кресла, будто оно могло укусить.

— Да, я абсолютно в этом уверена. Это мех терианского хищника, — подтвердила терианка. — Я сама его убила полгода назад. Почему тебя так пугает эта шкура?

Стелла с минуту молчала, но терианка ясно видела, что с ней что-то происходит. Тибо тоже нервничал, но сдерживал свои эмоции. Наконец, Стелла медленно подошла к креслу и осторожно провела по шкуре рукой, о чём-то вспоминая. На её лице отразились боль и грусть.

— Нейман, — тихо призналась она, — в детстве я пережила трагедию, которая навсегда оставила след в моей душе. Мне страшно даже вспоминать об этом. Это самый большой страх в моей жизни…

Стелла умолкла на полуслове. Нейман не требовала от неё пояснений и молчала, но та продолжила:

— Мой отец был археологом. Однажды мы вместе с очередной экспедицией прилетели на только что открытую планету Этос. Она находится недалеко, и вращается вокруг той же звезды, что и Тера…

— Я слышала об Этосе, — мягко произнесла Нейман, давая понять, что не собирается требовать от гостьи каких-либо объяснений, тем более что они были болезненны для неё.

— Нет, ты ничего не знаешь об Этосе, — возразила, с горечью покачав головой, Стелла. — Там было много непонятного, но не об этом я хочу рассказать. Одной ночью я и мой отец случайно обнаружили таинственную пещеру. На Этосе нет, и не было никогда, разумной цивилизации, но в этой пещере находились сокровища, книги, шкуры неведомых животных и неизвестный излучатель какой-то энергии. Мой отец не знал, что пещера опасна, и пошёл осмотреть её. Затем произошла сильная вспышка голубого света, и я, ощутив её физически, была сброшена с лестницы куда-то в сторону. Хотя нет…Это была даже не вспышка, а что-то ужасное, похожее на свет, который казался материальным и… я не могу объяснить, что это было. Когда я пришла в себя, то почувствовала, что парализована, хотя всё ощущала, видела и понимала. Моё падение смягчили шкуры, и я навсегда запомнила их мягкость и шелковистость. Из-под них меня откопал Тибо и вынес из пещеры. Я осталась жива, но мой отец погиб. В его смерти я чувствую свою вину, ведь это я настояла на том, чтобы войти в эту злополучную пещеру. С тех пор прошло много лет, но я помню прикосновение того меха, который спас мне жизнь. Если это шкуры регетарков, то как они могли оказаться там?

— Ты уверена, что не ошиблась? — усомнилась Нейман.

— Я не ошиблась, в этом можно не сомневаться, — ответила Стелла, погладив собаку. — Даже мой Тибо вспомнил эти шкуры.

Пёс, словно поняв её слова, подтверждающе гавкнул.

— Мой дворец преподнёс тебе ещё одну тайну, — констатировала Нейман, — но это, я вижу, задело не только твоё любопытство, но и растревожило душу.

— Ничего, я привыкла к своим воспоминаниям и стараюсь жить с ними в мире. Но оставим мои страхи и займёмся делом.

— Хорошо, тогда садись в другое кресло и расскажи, что конкретно тебя интересует: история Теры, её флора и фауна, география и расположение терианских городов, культура и религия териан или ещё что-нибудь?

— Меня интересует всё это, а также сами териане, — ответила Стелла, сев в кресло, а возле её ног, как всегда, улёгся Тибо.

Нейман опустилась в кресло напротив, повернувшись лицом к собеседнице и положив локоть левой руки на стол.

— Ты хочешь узнать всё это? Но для этого необходимо много времени. Даже я не знаю всего досконально и имею о Тере лишь поверхностные знания.

— Времени у меня трое суток. За эти часы я должна успеть узнать, как можно больше и сделать правильные выводы.