Голубая лилия

Эльдалин в сопровождении часового появился через пять минут. Кажется, эльф не счёл нужным сообщить, зачем он позвал его, поскольку лицо Эльдалина, когда он увидел девушку, выражало крайнее изумление. Он кивнул часовому, и вдвоем они удалились, тут же растворившись в тени деревьев.

– Что стряслось?

– Нам нужно на болота.

Эльдалин наградил её суровым, изучающим взглядом.

– Ночью там делать нечего. Слишком опасно.

Лилия вспыхнула.

– Нужно идти прямо сейчас! Это единственный шанс, и мы должны поторопиться, а без тебя я потеряюсь!

Эльдалин нахмурился, глядя на неё. Видимо, что-то в её голосе или выражении лица убедило его. Он расправил плащ, переброшенный через руку.

– Минута.

Вернулся он раньше – принёс факел.

– А теперь быстро пойдём, и по дороге расскажешь, что происходит.

Девушка кивнула, и вдвоём они быстрым шагом двинулись в сторону болот. С удивлением (и уважением) Лилия отметила, что часовых теперь попросту не было видно.

4

После того как она объяснила эльфу мысль, пришедшую ей в голову, лицо Эльдалина приняло странное выражение – сомнение, смешанное с недоверием…

– Почему ты думаешь, что всё именно так?

– Я не знаю, меня вдруг словно осенило! Я говорила, что никогда не видела серых растений, ты – тоже. Но они серые потому, что попросту не могут быть зелёными!

Эльдалин чуть обернулся к ней, нахмурившись. Тропа стала узкой, так что им пришлось идти друг за другом.

– Зелёный цвет у растений из-за того, что их тело, назовём это так, поглощает солнечный свет. Без солнца они гибнут. А вещество, которое впитывает этот свет, – зелёное, понимаешь? Зелёного цвета.

– Откуда ты…

– Мне отец рассказывал, – отрезала Лилия. – Так вот, что если ему просто не нужен этот свет? Может, оно питается по-другому или болеет от него…

– А значит, и вещества, о котором ты говоришь, в нём нет, – с полувопросительной интонацией заключил Эльдалин.

– Да! И поэтому оно может быть серым. А раз солнце ему не нужно, то всё должно быть так, как я тебе сказала.

С минуту Эльдалин молчал.

– Значит, если зелёные растения складывают листья на ночь, это – складывает их днём? Правильно?

– Именно, – девушку начала раздражать его дотошность – она только что говорила ему то же самое.

– И поэтому мы его не нашли, – продолжал Эльдалин.

– Я так думаю.

Длинные побеги, круглые листья, серый цвет. Это будет трудно, но если её идея хоть немного имела право на существование, то стоило попробовать.

– Почему в книге нет об этом ни слова? – снова нарушил молчание Эльдалин.

– Я думала об этом, пока ждала тебя, – кивнула девушка. – Мне кажется, тот, кто его нашёл, сделал это либо вечером, либо ранним утром, когда листья ещё не успели сложиться. А о цвете и о том, что это ночное растение, он не подумал.

Кажется, Эльдалин одобрил такую мысль.

– Очень надеюсь, что ты права, – пробормотал он, – очень надеюсь.

5

Ночное болото оказалось самым настоящим испытанием.

Во-первых, в темноте не было видно ровным счётом ничего, кроме отсвета факела на воде. Эльдалин, будучи эльфом, видел лучше, и, кажется, ему помогали и другие чувства, потому что он успешно обходил топи и находил устойчивые места в илистом дне. Когда они шли, он брал девушку за руку, освещая дорогу факелом; его же подносил к растениям, которые Лилия выуживала из-под воды и ряски.

Во-вторых, комары. Лилия уже представляла, как всё будет чесаться на следующее утро. А звон в голове останется дней на десять.

В-третьих – ночью просыпался не только серый болотник.

Хотя последнее оказалось не такой уж неприятностью, даже наоборот. И определённую пользу делу это, кажется, принесло.

– Дай.

– Что? – спросила Лилия, оторвавшись от изучения очередного растения.

–Что? – недоумение отразилось на лице эльфа.

– Ты попросил что-то дать тебе.

– Я ничего не… – вдруг он улыбнулся. – Это не я сказал.

Девушка нахмурилась.

– Ты что, издеваешься? Момент не самый подходящий, и, если хочешь, можешь отпускать шуточки, когда мы…

Когда мы вернёмся, хотела сказать Лилия. Но тут она почувствовала, как что-то сильно дёрнуло её за рукав и повисло на нём. И сразу же услышала:

– Дай.

От неожиданности девушка вскрикнула и уже собиралась стряхнуть это «что-то» со своей руки, как Эльдалин остановил её.

– Эй, не нужно так, полегче! Они не опасны, не психуй.

– Они?! Кто?

Вместо ответа Эльдалин опустил факел, осветив её руки. Лилия едва сдержалась, чтобы ещё раз не завизжать, когда на рукаве обнаружилось внушительных размеров (по меркам болота) животное.

– Что это? – прошептала она. – Насекомое?

– Где ты видела, чтобы насекомое могло говорить? – серьёзно посмотрев на неё, спросил Эльдалин.

«Чудный вопрос. Просто чудесный. Самый чудесный вопрос, который я слышала за всю свою жизнь», – подумала девушка. Эльф тем временем протянул руку, уверенно, двумя пальцами, обхватил нечто, вцепившееся ей в рукав, и осторожно потянул.