Голубая Луна - Возвращение (ЛП)

- Мы с ней едва знакомы, - ответил Ричард, не обращая внимания. - Не могу сказать, что я вообще её знаю. Насколько мне известно, она ест чеснок с каждым блюдом, не так часто принимает ванну и всегда бодра с самого утра. Я не выношу таких людей. Сколько я перебрал слуг, чтобы найти хоть нескольких, которые, как и я, были бы по утрам угрюмы и мрачны. Завтрак - это такая еда, которую следует есть только в тишине. Должен быть такой закон, и когда я стану Королём, он почти наверняка будет принят.

- О, как ты страдаешь! - сказал Питер. - Слуги готовят тебе завтрак, нарезают тосты маленькими кусочками. А быть может, следуют за тобой в ванную, чтобы стряхнуть за тобой последние капли…

- Не могу поверить, что ты сыграл бородатую роль слуги, - сказал Кларенс. И если я услышал эту историю, то можно быть уверенным, что и Принцесса услышит. Ты читаешь слишком много романов, Ричард.

- Она уже поняла? - спросил Питер.

- Не думаю, - ответил Ричард.

Питер одобрительно кивнул. - Тупая титулованная блонди, при деньгах. Лучшая разновидность…

- Кто-нибудь обязательно ей расскажет, - сказал Кларенс. - Вы же знаете, как слуги любят сплетничать.

- Кто-нибудь сменит тему, - сказал Ричард. - Нет? Хорошо, тогда я сменю тему. Кто-нибудь из вас уже встречался с ужасным Войном в Маске? Я его видел. Он большой - я имею в виду очень большой. И он настоящий, знаете ли. Не история и не легенда, а реально здоровенный солдат, который прикончил столько людей, что, наверное, сбился со счёта.

- Я столкнулся с ним. Накоротке, - сказал Питер. - Впечатляет. Определённо впечатляет. Похоже, он мог бы пробить стену лошадью, если бы у него было соответствующее настроение. И что-то есть в этой жуткой белой маске, от чего меня бросает в дрожь.

- Вы должны задаться вопросом, - сказал Кларенс, - что скрывается под этой маской. Или что там осталось, если говорить более лаконично. Я имею в виду, насколько всё может быть плохо? Что никто никогда не сможет на это взглянуть? Мы все видели солдат, вернувшихся с войны. Со шрамами, без глаз и ушей…

- Говорят, его лицо покромсали, а потом подпалили, - сказал Петр. - Кто мог сделать такое? Мы все видели кровопролитие на границе, но это были просто… бои. И якобы это сделали люди с нашей стороны; но мы никогда не видели ничего подобного!

- Всегда найдётся кто-то… мрачно сказал Кларенс.

- Это должно быть личное, - сказал Ричард. - Нападение ради мести.

- То, как он говорит, - медленно произнёс Питер. - В этом есть что-то не совсем правильное. Слишком, даже для акцента. А иногда это звучит невнятно, искажённо… Может быть, у него отсутствует часть рта? Или даже обгорело до зубов?

- Прекрати! - твёрдо сказал Кларенс. - Ты становишься омерзительным и мешаешь мне пить. А это оскорбление для действительно хорошего винтажа.

- Зачем посылать его сюда? - сказал Ричард, внезапно задумавшись. - Зачем отправлять одного из самых лучших и заслуженных солдат Редхарта фактически в изгнание, в качестве сопровождающего и телохранителя Принцессы? Он же солдат, а не дипломат… Он что-то сделал, что-то сказал Королю Вильгельму? Или они просто решили, что его лучшие боевые дни уже позади, и это своего рода награда? Пенсион?

- Вряд ли, - ответил Питер. - Быть её телохранителем - это работа на полную ставку. Вы слышали о нападении на её карету по дороге сюда? Вы можете в это поверить? Открытое нападение сил Редхарта на территории Леса! И всё же, судя по всему, Воин в Маске справился с задачей. Старые навыки убийцы всё ещё при нём.

- Жаль только, что он убил всех нападавших, - медленно произнёс Ричард. - Кто знает, что они могли бы рассказать о своих хозяевах?

- Да, - сказал Питер. - Жаль, что он не смог скрутить хотя бы одного пленника…

Ричард и Питер посмотрели друг на друга.

- Принцессе понадобится опытный телохранитель, - чуть слышно произнёс Кларенс. - И тебе тоже, Ричард. Будь благодарен, что у тебя есть мы.

- О, я благодарен, - сказал Ричард. - Правда. Вы даже не представляете.

- Я хочу знать, что скрывается под этой маской, - сказал Питер. - Знаешь, мы всегда можем…

- Нет, не можем, - сказал Ричард.

- Или мы могли бы… сказал Кларенс.

- Нет, мы не.., - твёрдо ответил Ричард. - Оставь этого человека в покое. Во-первых, потому что он убьёт вас. А во-вторых, потому что он уже достаточно настрадался. Он имеет право на сохранение своего достоинства. Это приказ, заметьте. Решение Короля.