Голубая Луна — Возвращение

— Магические защиты Замка только что рухнули! — Резко сказал Рейвен. Они не были рассчитаны на то, чтобы противостоять армии Нереальных.

— Значит, ничто не помешает им пересечь поляну и напасть на Замок, — сказала Мерси, стоявшая рядом с колдуном.

— Вы уверены? — спросил Король. Он вдруг стал выглядеть меньше и старше. — Я думал, у нас будет больше времени…

— Я вижу, что происходит, совершенно отчётливо, — сказал Рейвен. — Они даже не пытаются таиться. Но они колеблются… пока что. Занимают позиции на самом краю леса. Наверное, не могут поверить, что это было так просто.

— Они там долго не задержатся, — сказала Мерси. — Если мы идём им навстречу, то лучше сделать это поскорее.

— А как же Красное Сердце? — спросил Хок. — Он там с ними? Или он исчез, как Зелёный Человек?

— Не знаю, — сказал Рейвен. — Я не могу его увидеть. Я никогда не мог увидеть ни одного из них.

— Что ж? — сказал Хок, глядя на Короля Руфуса. — Это ваше решение. Ваше Величество.

— Это то, чего я всегда хотел, — медленно произнёс Король. — Быть истинным Королём, вести свои войска в судьбоносный бой… Моя мечта наконец-то сбылась. И это кошмар.

— Отец? — сказал Ричард.

Король Руфус поднял голову. — Пора идти, — сказал он. — Остановить Нереальных в лесу, пока они не успели распространиться, втоптать их в землю. Всех до единого.

— Похоже на план, — сказал Хок.

— До безумия верно, — сказал Роланд Безголовый Топорщик. — Именно для этого я десятилетиями готовил людей.

— Давненько я не убивала монстров, — скромно сказала Лили Пек. — Но я уверена, что легко вспомню, каково это. Это то, что нужно делать время от времени, чтобы поддерживать свою квалификацию.

— Это ваши наставники по Академии? — тихо спросил Король Руфус, обращаясь к Хоку. — Неудивительно, что многие ваши ученики сдают экзамены с отличием. Наверное, они боятся не справиться.

— Вы даже не представляете, — сказал Хок.

— Я слышал это! — сказал Роланд.

— Как? — спросил Хок.

— Внимание! — сказал Принц Ричард, повысив голос так, что он эхом разнесся по двору. — Приготовиться! Как только ворота будут открыты, постройтесь вокруг меня, и я выведу вас!

— И я буду рядом с тобой, — сказала Екатерина.

— Сражаться против собственного народа? — сказал Ричард. — Я не могу просить тебя об этом.

— Это битва против Нереального, — твёрдо сказала Кэтрин. — А не против моих солдат. Я могу это сделать, Ричард. Я должна это сделать. Достаточно взглянуть на то, что творится вокруг, чтобы понять, что мои прадедушка и прабабушка избавились от Нереального по уважительной причине. И я сделаю это, Ричард, что бы ты ни говорил. Это моя месть отцу за то, что он развязал войну, а потом заявил, что это всё из-за меня!

Король шагнул вперёд, и два молодых человека пристально посмотрели друг на друга. Оба высокие и гордые, воинственные, в самом расцвете сил.

— Я не могу позволить тебе сделать это, Ричард, — сказал Король. — Я должен возглавить эту армию.

Все молча смотрели на него. Никто не двигался. Король огляделся вокруг, вглядываясь в выражения их лиц, и что-то твёрдое и хрупкое, казалось, сломалось внутри него. Никто не хотел этого говорить, но он всё равно понял.

— Я буду только мешать, не так ли? — сказал он. — Я не водил людей в бой уже сорок с лишним лет.

И, несмотря на всю мою обретённую силу и молодость, ты не смог бы сосредоточиться на том, что нужно делать, потому что был бы слишком занят, пытаясь защитить меня. Ведь если Король падёт в битве, всё будет кончено. Вот почему Вильгельм не идёт со своей армией.

— Долг Короля — посылать своих людей на битву, — сказал Ричард. — А его обязанность — оставаться позади, в безопасности, пока они это делают.

Король Руфус медленно, с горечью кивнул. Он снял с плеча большой старый меч, Законник, и вернул его Ричарду. Принц принял его с изяществом и быстро пристегнул на место. Он зашагал вперёд через двор, рядом с ним шла Кэтрин, а рядом с ней — два их телохранителя, Питер Фостер и Воин в Маске. За ними следовали величайшие герои Леса и Большого Турнира. Сэр Рассел Хардэйкр, мастер клинка; загадочный колдун Доктор Стрэнджли Вейрд; Ханна Хекс, Лунная Сестра из Ночной Академии ведьм; Роджер Зелл, герой-бродяга; Том Паладин, кающийся грешник; Стефан Соломон, Мастер Моргенштерна. Все Легенды Леса, готовые сражаться с чудовищами, чтобы защитить свой дом.

Затем Хок, Фишер и вся их семья, а также все герои Академии. Роланд Безголовый Топорщик и ведьма Лили Пек, Джонас Крейн — мастер клинка и даже сам Алхимик, в своей запятнанной алхимической мантии, с котомкой, полной неприятных сюрпризов. И ещё множество великих имён и будущих легенд.

Ричард махнул стражникам у ворот. Поднялись ворота, опустился разводной мост через ров. И Принц Ричард повёл свою армию. Никаких лошадей — они были бы бесполезны в густой чаще, среди деревьев на опушке леса. Только пешие мужчины и женщины, со сталью в руках и в сердцах.

* * *