Голубая Саламандра

Появление служителя мрачного Дома, его внимание к одинокому жилищу казалось странным. Захотелось бесшумно выскользнуть в соседнее окно, скрытое зеленью и проследить за подозрительным аоттом. Все же Андрей передумал, отодвинул драпировку и вышел в комнату с обеденным столом, ожидая найти охотника. Но его не было. Двое юношей изучали гостя с откровенным любопытством.

— Хетти еще не вернулся, — полуутвердительно прервал молчание Грачев, — Один. из вас его сын?

Молодой человек в холщовой тунике с выцветшей вышивкой кивнул и склонившись у очага принялся выгребать золу.

— Он — Нейс, ученик Мэя, — подтвердил другой аотт. Скрестив мускулистые руки на груди и подняв голову, юноша взирал на Грачева с улыбкой ожидания, даже неким вызовом.

— Кто же такой Мэй?

— Мастер Мэй. Почему не спрашиваешь кто я?

— Подумал, ты сам расскажешь об этом, — придвинув скамью, Андрей сел напротив. Его начинал смешить мальчишеский кураж.

— Ну? У тебя есть что сообщить кроме имени и заслуг твоего наставника?

— Я — Кор из Ланатона. Имя моего деда — Апи, он хранитель храма, Седьмой Сферы. Я не жалею, что не ушел вчера со всеми, многие за всю жизнь не видели приходящих снизу.

— Иначе говоря ты рад видеть меня.

— И тебя и ту женщину. Но еще я знаю, что Тог не должен был пропустить тебя. Об этом с утра говорят в Ану.

Хотя Аманхор утверждает, будто вы прошли не нарушая закон, не все думают так. Глядящий в Совесть сразу не принял тебя. Вспомни: разве ты не почувствовал этого? Встретившись с ним ты не захотел ли бежать назад, в темный Лабиринт?

— Юноша! — Грачев нервно и сильно сжал его запястье, подавил закипающий гнев. — Аотты предпочли не видеть меня в живых? Однако я здесь уже дважды, сначала поднявшись минуя вход в Лабиринт, недалеко от начала водопада. Нут — имя которого Юр, видел меня и доложил вам о знаменательном событии. Я уже был здесь! Понятно?! Но, почитая ваши порядки или по причине скромности, я спустился и прошел традиционным путем; прямо перед мордой Тога. То что чувствовал я и чего хотел — останется при мне. Так или иначе священный суд состоялся. Я оправдан за отсутствием самого состава преступления. Тог принял меня, слышишь, как родного брата.

— Не все думают так, — упрямо повторил Кор. — Говорят женщина, что была с тобой…

— Называй ее Эвис.

— Она защитила тебя, имея власть над Тогом. Может твоя спутница обладает тайным знанием или диадема в ее волосах дает силы? Я хотел спросить у нее. Завтра мне придется вернуться в Ланатон и все рассказать Апи, Наверное для хранителей ваша история интересна.

— Диадема…, — Грачев встал, зажег бронзовый светильник. Уже смеркалось. Он с трудом различал лица аоттов, скрытые синими тенями.

— Растопи очаг, — сказал он Нейсу. — Должен вернуться отец. Значит дело в диадеме? Кто тебе говорил о ней?

— Хетти. Мне нужно описать хранителям украшение в точности. Покажи ее.

— Хорошо, — после некоторого раздумья согласился Грачев. Охотник что-то знал о Голубой Саламандре, следовательно у Дома Тога он дожидался их не случайно: было ли в том рядовое любопытство или интерес более значительный предстояло выяснить.

Главное диадема признана. Это сулило скорое разрешение ее загадки, а может и нет. Возможно наоборот: Голубая Саламандра втягивала в водоворот неприятных проблем и даже Факт ее наличия представлял угрозу для жизни. Предсказать какие отношения сложатся теперь с аоттами, после недвусмысленного обвинения брошенного Кором, Грачев пока не брался. Но стало очевидно, что он должен быть предельно осторожен в словах и поступках.

Отыскав в потемках дорожный мешок, Андрей осторожно. извлек диадему, завернутую в тонкий аттлийский шелк и почувствовал, как ладонь Эвис коснулась его щеки.

— Хетти пришел? — спросила она. — Уже ночь.

— Еще не пришел и уже ночь. Поэтому спи, — прошептал он, рассудив, что ее присутствие сейчас нежелательно.

— А ты не думаешь, что я тоже бываю голодна? Нужно разжечь огонь, вскипятить воду, — хронавт проворно соскользнула на пол, встряхнула, разгладила волосы и вышла, опережая Грачева.

— Нейс уже занят очагом. А это сам Кор из легендарного Ланатона, — пояснил Андрей, неторопливо освобождая диадему из расшитой золотом материи. — Я с ними давно толкую об этой вещице. Дело в том, что молодой человек решил: Голубая Саламандра — именно так ее называют в Аттле, — поймав пылкий взгляд внука Апи, подчеркнул он, — дала власть тебе над Тогом. Представь себе! Он думает, что пользуясь некой таинственной силой украшения, ты посмела помешать чудовищу разглядеть во мне злого демона. Однако он и не догадывается об одном маленьком секрете этой диадемы. Секрет, который сведет на «нет» все его вольные измышления. Только о нашей невеликой тайне я умолчу. Оставлю хранителям.

— Ее тайна слишком значительна, чтобы говорить вслух, — раздался голос Хетти.

Он появился настолько тихо, что и Грачев, увлеченный представлением сокровища хронавта, не услышал мягких шагов. Охотник поставил на лавку корзину, зажег свечи в искрящемся трахитовом подсвечнике, потом бережно взял диадему из рук Нейса.