Голубая Саламандра

— Что же это за Черный Огонь? — негодуя, воскликнула она. Вдруг биорегенератор пискнул, индикатор померк, цвет его стал меняться к зелено-желтому. Эвис повернула пластину и, выдвинув острие, быстро вживила его в четвертый акупунктурный узел — вздох Ардеи, словно живородный ветер, передался остальным. Теперь прибор вступил в тонкое взаимодействие с организмом девушки; точно рассчитанные импульсы делали эту связь все более устойчивой. Прошло еще около получаса, когда Эвис смогла уверенно объявить:

— Несите жертвы на алтарь! Радуйтесь! Она вне опасности!

— Хвала тебе, дочь великого народа! — воскликнул Норн. — Мы надеялись!.. И ты сотворила чудо!

— Чудо, перед которым меркнут любые волшебства Аттины! — вторил Аорг, глядя на нее полными огня глазами.

— Возможно, в чуде повинна не я, — ответила она. — Завтра я повторю процедуру. А пока не тревожьте ее. Сон должен быть крепким.

Поднявшись в маленькую келью, оставленную ей по обыкновению Норном, Эвис отдернула штору и остановилась у окна. На востоке звезды блекли, яснее проступали черные свечи кипарисов. Бурная радость аттлийцев, выплеснутая на нее, будто смыла великое безумие этой ночи, в которой было так много случайных Чисел и ликов разных богов — все будто возникло, вскружилось и исчезло, но хронавт не могла забыть мертвый покой пустоты у изголовья обреченной, скорбного шепота жрицы Ины.

Она слышала, как вошел Грачев и разжег старый коптящий светильник. Он долго дожидался, пока она повернется к нему, потом сказал:

— Ты мрачна, как дождливая туча. Будто с Ардеей обошлось… Ты здесь, а Дом Атта, в некотором смысле, получил урок. Объясни мне. Может, я поступил неразумно?

— Глупый. Я бы погибла без тебя. Я думаю о другом, Андрей. Как я уже сказала, биор был бессилен. Нечто другое спасло дочь Тимора. И меня это очень пугает. Ты не понял?

— Не совсем.

— Верхний храм обладает силами, неизвестными через шестнадцать тысячелетий. Как и Эспр Хик, да почти весь Совет, ты не принимал мои выводы всерьез. Но теперь ясно: Черный Огонь не миф. Я видела его настоящую искру!

Она оказалась права. Не техника далекого времени, а Тарг, сам верховный жрец высокого дома, защитил дочь Тимора от неминуемой гибели. Усилия Эвис лишь стимулировали ее возвращение к жизни.

— Темные силы Земли, — продолжила хронавт, — часть их, некое звено, что уносит в никуда энергетику живого — это нечто, не вписывающееся в известные нам законы. Какой-то энергоинформационный коллапс на самом верхнем уровне. Нужно найти истоки сакральных знаний Аттины.

— Хорошо. Рано или поздно мы докопаемся до основного «колдовства». Если слуги Атта стали твоими врагами, мы найдем способ добраться до аоттов. Ты удовлетворена?

— Я не знаю, что ответит Земля Облаков.

— Верно. Это — дело следующих дней. А сейчас ни к чему углубляться в мистику. — Андрей подошел и легко обнял ее. — Есть более реальные чудеса, Эвис Русс. К тому же они приятны. — Он с удовольствием ощущал ее гибкое тело и не хотел думать ни о чем другом. Глядя в ее широко открытые глаза, он нашел вздрогнувшие губы, потом подхватил ее и повалил на подушки.

— Оставь! — задыхаясь от поцелуев, Эвис отстранилась. — Прошу, не сейчас! Я мечтала о тебе там, когда всходила Луна. Теперь я — уставшее, измученное существо. Пожалуйста, оставь меня!

— Ты — лучшее из существ. Сегодня я убедился в этом сполна. Сегодня так много было всего… — Грачев разжал руки, близко разглядывая ее лицо, — … много, что я потерял привычное равновесие. Когда они увезли тебя, я подумал, что это затея Этархи. Помчался к нему и был готов вспороть мерзавцу брюхо.

— Этархи?

— Да. Ведь он опустился до извозчика. Разумеется, не из благих побуждений, а из вожделения к тебе. Я был почти в бешенстве; ночные гости Абаха, Ардея и Верхний храм — все это отступило для меня на задний план.

— Мой хранитель, ты тоже пережил непростые приключения! Как странно от такого сдержанного мужчины слышать подобное откровение! — Перебирая в пальцах жесткие волосы, Эвис приблизила его лицо и поцеловала. — Что же спасло аргура?

— Поскольку ты меня изгоняешь, самое интересное узнаешь нескоро.

— Прости, но я действительно устала.

— Тогда, прежде чем я уйду, хочу оставить несколько слов…

— Говори же скорее. Первый шаг Солнца — начало, но и память Ины.

— Я безмерно счастлив, что «БЕЛАКСИКА» соединила меня с Эвис Русс — желанной из всех существ в двух мирах.

— О, боги! Какие речи на рассвете! Если твой пресловутый здравый смысл не вернется к тебе, ты еще сможешь повторить это много раз. Иди с покоем!