Голубя тебе на грудь

   Кот сидел у его ног и лениво умывался.

   - Ой, не надо нам этот разговор продолжать, - спохватилась вдруг Када, не дав Риелей сказать всё, что она думает о своем спутнике. - Не к добру это. Беду накликаем.

   - Да ладно тебе, - отмахнулась гостья. - Скажи еще, что ты в это веришь.

   - Батька говорит, что салумы в самом деле существуют, - гнула свое крестьянка.

   Она встала, подкралась к двери, слегка ее приоткрыла, осторожно выглянула наружу и опасливо огляделась.

   - Просто бредни, чтоб детей пугать, - гордо вскинула голову Риелей. - "Будешь плохо себя вести - за тобой салум придет". Вот ты в своей жизни хоть одного видела? То-то и оно!

   - А что ж вы тогда спорили, как они выглядят, раз не верите? - шепнула Када, закрыв дверь после того, как удостоверилась, что за ней никого не было.

   - Дело принципа, - гостья решительно скрестила на груди руки. - В моей деревне всегда говорили, что они черные, как сажа, чтоб их в темноте не видно было.

   - Зеленого тоже не больно-то впотьмах разглядишь, - обижено буркнула хозяйка.

   - Кстати, вот тебе доказательство, что их не существует. Люди даже не могут прийти к однозначному выводу, что они собой представляют. Каждый придумывает, что хочет, - Риелей с вызовом уставилась на собеседницу, ожидая, что та на это скажет.

   - Это потому, что все, кто их видел, исчезают без следа! - торжественно проговорила Када, делая страшные глаза.

   - А откуда тогда вообще эти слухи взялись, раз свидетелей нет? - триумфально возвестила девушка, ожидавшая такого ответа.

   Воцарившееся молчание нарушал лишь размеренный яблочный хруст.

   Хозяйка несколько секунд обдумывала контраргумент, потом сообразила, что это сейчас не главное, и вернулась к изначальной теме.

   - Возьмите меня с собой!

   Риелей сообразила, что упустила шикарную возможность сбежать, пока собеседница пребывала в растерянности, и раздраженно поморщилась.

   - Давианой заклинаю! - Када таки бухнулась гостье в ноги, цепляясь за ее юбку и не пуская к выходу. - Она сама привела вас к моему дому! То знамение было, что у моего забора вы отдохнуть присели! Видать намек то мне. Словно говорит мне Владычица: "Встань, Када, Лута дочь, и борись за счастье свое! Не жди ты чуда, а сама за ним поезжай! В Табид! К возлюбленному единственному! Другого шанса уж не выпадет его повидать!"

   Риелей паниковала и пыталась высвободиться, бросая на спутника исполненные отчаянной мольбы о помощи взгляды. Тот же демонстрировал поразительное непонимание невербальных знаков общения и не думал вмешиваться. Потянулся за третьим яблоком.

   - Мы в Табид еще нескоро поедем, - выкручивалась девушка, беспомощно пятясь от распростертой перед ней крестьянки. - Сначала в Чел направляемся. Оттуда в Фаррин... Боюсь, к концерту-то и не успеем до места добраться. Кучу денег опять же на проезд угрохать придется: эти караванщики дерут, как оборзелые.

   - У меня телега есть, - сообщила вдруг Када немного неуверенно. - И лошадка тоже. Вернее, не у меня, а у батьки с мамкой, но они сейчас в поле, потому можно взять, пока их нету.

   Риелей, как раз собиравшаяся сказать что-то еще, замерла с открытым ртом, осмысливая новую информацию. Медленно его закрыла и посмотрела на девушку новыми глазами. Улыбнулась. Кеане прекратил жевать, глянул на спутницу мутным, не ясно, что выражающим, взглядом и многозначительно покачал головой. Свое мнение, впрочем, предпочел не озвучивать.

   - Прости, батька, дочку свою непутевую, - говорила Када уже через полчаса, кланяясь родному дому. - Уезжает она счастье свое искать. И ты меня, мамка, прости.

   - Беспринципная, расчетливая, продажная, - занудно перечислял Кеане, сидя на телеге и ожидая, когда новая знакомая закончит свой прощальный монолог и они тронутся в путь. - Не брезгующая сломать жизнь наивной дурочке ради собственного удобства, женщина. Я ничего не забыл?

   Небрежно швырнул огрызок на дорогу.

   - Между прочим, во мне есть куча и положительных качеств, - промямлила Риелей, неловко поелозив на своем месте.

   Она сама чувствовала себя несколько не в своей тарелке из-за происходящего, и безуспешно пыталась успокоить зудящую совесть мыслью, что семья Кады как-нибудь переживет внезапное исчезновение дочки, лошади и телеги. Записку родителям девушка оставила, так что, по крайней мере, те будут в курсе, куда именно всё это делось.

   - Назови хотя бы парочку, - Кеане махнул на прощание сидящему на крылечке коту.

   - Ну... эээ... я, к примеру... - Риелей задумалась.

   Поняв, что ничего бесспорно хорошего о себе вспомнить не может, впала в депрессию.

   - Иногда реально себя оцениваешь, - подсказал мужчина, убеждаясь, что ответа от собеседницы не дождется. - Это тоже неплохо.

4.