Голубятня на желтой поляне

– У нас был человек, который умел отливать нужные пули. И заговаривал их… Как в средневековье против нечистой силы, да?.. Но, Яр… Мы стреляли не только в них. В тех, кто им помогал, – тоже. Никуда не денешься…

– А потом?

– Потом… Если есть время, а человек не совсем дурак, он приходит к какой-нибудь здравой мысли. Вот и я понял: воевать с н и м и бесполезно.

– Почему? – спросил Тик и со стуком поставил чашку. Алька тоже поставил, но бесшумно.

– Сейчас объясню, хлопцы, – ласково сказал Глеб. – Сейчас… Вот представьте, что у вас на кухне завелись тараканы. Их можно давить, морить разными порошками. Можно их на какое-то время вывести. А потом они опять… Надо не тараканов морить, а чтобы на кухне была чистота. А если там грязь и плесень, они разведутся снова… Разве не простая мысль?

– Простая… – сказал Яр. – Но…

– Разве они – тараканы? – перебил Алька.

Глеб жёстко сказал:

– Я не знаю, откуда они взялись и какие они в своей природной сущности, хотя бился над этим много лет. Может, пришельцы из других пространств, а может, наша собственная плесень. Только точно знаю: это цивилизация паразитов… Если их можно назвать цивилизацией… Они – тараканы и клопы. Посудите сами. Сколько сил надо положить, чтобы развести пчёл или, скажем, шелкопряда. А клопы лезут из щелей сами – стоит хозяевам только зазеваться или стать ленивыми… Вот и в человеческой жизни: когда люди становятся равнодушными, ленивыми или слишком сытыми, когда им наплевать на свою планету, появляются те, которые велят. И кое-кто из людей – не против: так спокойнее и проще… Яр! В истории вашей Земли разве не случалось такого?

– Да… Почему "вашей"? Нашей, Глеб…

– Конечно, Яр… Земля есть Земля…

– Глеб… И ты перестал стрелять и стал бороться за чистоту "кухни"?

– Как мог…

Яр осторожно спросил:

– А как? Для меня это очень важно…

– По-всякому, Яр… Честно говоря, я делал это неумело и без большого успеха. Одни люди были запуганы, другие закормлены. Те, кто умел бороться, или погибли, или устали… Яр, не было союзников на этой замороченной Планете. То есть очень мало их было. Это страшнее всего.

– И всё же?..

– Я мотался по Планете, кричал, убеждал, получил кличку Дикий. Писал книги… Кстати, выражение "люди, которые велят",– это моё. Так называлась одна моя книга, её очень быстро сожгли…

– Кто? О н и сожгли?

– Нет. Те, кто считали, что и х нет. Вернее, делали вид, что и х нет. Многим так спокойнее и безопаснее жить… Иногда я опять начинал стрелять. Потому что когда чистишь кухню, тараканов тоже надо выметать. Не ждать же, когда они вымрут… Тем более что кусачие тараканчики-то: сколько раз пытались меня прихлопнуть или упрятать за проволоку. Не сами они, конечно… Здесь на всех материках ужасно безалаберная система управления, никаких строгих юридических норм, но всё же меня дважды приговаривали к виселице "общественные штабы по борьбе с эпидемиями"…

– За книги? – спросил Тик.

– Да. И за стихи. Особенно за одну песню… "Пять пальцев в кулаке годятся для удара. Годятся, чтоб держать и молоток, и меч…"

Алька вскинул ресницы – они золотились от лампы. Он звонко спросил:

– Из-за этой песни они и боятся цифры пять?

Глеб засмеялся:

– Спасибо, Алька… за такое допущение. Знаешь, я считал бы себя ужасно счастливым, если бы это было так… Нет, они боятся пятикратности не потому.

– Почему же? – спросил Яр. – Никто не мог мне до сих пор объяснить.

– Я, наверно, тоже не объясню толком… Но мне кажется, дело здесь в свойствах пятиугольника. В том, что он чем-то похож на круг…

– Пятиугольник? – воскликнул Алька.

– Да. Некоторыми свойствами. Я имею в виду пятиугольник с равными углами и сторонами… Вот такой… – Глеб концом чайной ложки нацарапал на сукне фигуру. На ворсе остался заметный след. Пятиугольник был чётко вписан в окружность.

– Ну и… – с любопытством сказал Яр.

– В конце концов, что такое круг? – увлекаясь, проговорил Глеб. – Тоже равносторонний многоугольник, только с бесконечным числом сторон. Кое в чём они с пятиугольником схожи.

– Движением? – спросил Игнатик.

Глеб вскинул на него очки:

– Ты читаешь мысли?

– Он может… – хмыкнул Алька.

– Я догадался, – сказал Игнатик.

– Да… – Глеб скатал из хлебного мякиша горошину. – Если мы пустим по периметру пятиугольника шарик… Ну, скажем, по желобку с такими вот поворотами, он будет катиться, пока есть инерция… В треугольнике шарик застрянет в остром углу. В квадрате – отскочит на повороте и пойдёт назад. А здесь – неохотно, со скрипом, но будет продолжать путь. По рикошету…

– Ну и ладно… Ну и что? – озадаченно спросил Яр. – Пусть продолжает. Им-то что, этим манекенам? Жалко, что ли?

– Наверно… – Глеб развёл руками. – Видимо, они боятся всяких построений, которые приближаются к кругу. Боятся, что будут раскрыты или нарушены какие-то законы их развития.

– Но есть многоугольники, которые гораздо больше похожи на круг!