Голубка для князя

Решительно распахнув незапертую дверь, Деян уже хотел ступить внутрь, но чуть не получил по лицу ухватом. Отшатнувшись, он отскочил назад и схватился за меч, но тут же успокоился. В полумраке зимовки, бледный и растрепанный, стоял дед Ратиша. За ним прятались перепуганная Лада и княгиня, их лица, перекошенные от ужаса, смутно белели в темноте.

— Матушка, это я. Некого больше бояться. Вернулись мы… теперь уже не разлучимся. — Деян улыбнулся, глядя на Варвару.

Княгиня, бросившись к сыну, расплакалась от радости, и все никак не могла наглядеться на него, так, что даже не сразу заметила стоящую в стороне Ярину. За спиной девушки скромно примостились Роек с Молчаном.

— Сынок! Там волк, огромный! — выкрикнула Варвара, глаза ее расширились и потемнели от страха.

— А, это Молчан, друг мой верный. А это — Роек, его родичи как раз помогли вас спасти. — указал Деян на волка и вороненка, — А это, матушка, невеста моя, Ярина…

Девушка подошла ближе, поклонилась в пояс и застыла, боясь даже смотреть на будущую свекровь. В этот момент она ощутила жуткую слабость в ногах. Не каждый день обычной селянке доводится стоять прямо перед княгиней, да еще и будучи невестой ее сына. А вспомнив, что ради собственного спасения и вовсе хотела мужа ее соблазнить, Ярина вспыхнула до корней волос и чуть не заплакала. Странно было и стыдно, под изучающим взглядом Варвары.

— Красавица… скромница. Хорошую ты девицу нашел, сынок. — вдруг улыбнулась княгиня, обнимая невестку.

Ярина облегченно выдохнула, робко ответив на объятия, и враз сломался меж ними лед. Девушка взглянула в лицо Варваре, улыбающейся ей с материнской нежностью, и хоть немного успокоилась, страх отступил, сменившись радостью. Все живы, все здесь, наконец-то!

Но следом тут же пришли мысли о брате.

— Деян… умоляю, отправляемся скорее к Светозару! Боюсь я людей Вардея, как бы не поубивали его семью, в случае отказа от работы…

— И правда. — нахмурился княжич, — Матушка, конь мой все еще здесь?

— Да, позади дома его привязали, он все защитить нас пытался, даже лягнул одного из этих… — княгиня с отвращением взглянула на тела мертвых дружинников.

— Берите его и садитесь с Ладой верхом. Мы с Яриной и дедом на Молчана сядем, ехать нам надо как можно скорее.

Княгиня кивнула, отправившись в дом за вещами. Рядом с ней причитала Лада.

— Да погодите ж вы, неугомонные! Кто без еды в дальний путь собирается? Без щей да каши от воина толку мало — сил-то без пищи нет! Хоть бы повечеряли, да потом уж ехать.

— Она права, Деян. Идите ешьте, поговорите заодно, чай есть, что рассказать. А мы с Молчаном на охоту отправимся, всем силы нужны. Кто его знает, что там в деревне у Светозара происходит…

Княжич неохотно кивнул, отпустив друзей. Как бы ни хотелось ему поскорее отправиться на помощь к кузнецу, но Роек и Лада были правы. «Без еды не вывезти беды» — любил говаривать дед Ратиша, принося с рыбалки блестящих окуньков. Эх, как же хорошо было в те далекие, светлые дни. Когда были все живы… и стояло звенящее, жаркое лето, а не промозглая ледяная осень.

Повечеряли. Поговорили. Собрали нехитрые пожитки и взнуздали Деянова коня. Дождались Молчана и Роека с охоты. Путь был чист и спокоен, посему без долгих разговоров выехали в ночь, направляясь в деревню кузнеца.

По дороге молчали, каждый был погружен в свои мысли. Ярина уснула, сидя на волке перед Деяном. Согревая невесту в кольце своих рук, княжич смотрел на нее, хрупкую, словно цветок незабудки, и думал, сколько еще бед придется вынести им обоим, чтобы вернуть мир в Ивруч.

Вардей не отдаст город без боя… а если они опоздали, и Светозар уже успел выковать хотя бы часть заговоренных мечей — крови прольется много. Удастся ли победить? Ведь даже с мечом-Кладенцом он был один. Отправлять Молчана и Роека раз за разом на верную гибель? Просить друзей рискнуть ради него головой, снова? Нельзя… и не отпустишь ведь обоих, Роек уже улетать отказался, а Молчан скажет, что клятвой связан, пока долг не исполнит. Разве что запереть их, чтоб не выбрались. Простят ли потом?..

— Не думай о том, что будет. Думай о том, что есть. — тихо проскрипел ему на ухо вороненок, высунув голову из-под крыла.

— Страх во мне… за мать и за Ярину. За близких. И за вас с Молчаном. Все нутро выгрыз…

— Страх — страху рознь. Твой верой да упорством победить можно. Обуздай его, и помни: ты не один. — Роек шутливо клюнул Деяна в щеку и снова сунул голову под крыло.

К счастью, когда приехали в деревню, оказалось, что все же поспели вовремя. Светозар работал в кузне, и поблизости не было видно никого из людей Вардея.

Увидев Ярину, кузнец порывисто обнял сестру, крепко прижав девушку к себе. Облегченно выдохнул, тревога ушла из взгляда, но было видно, что до самой этой встречи Светозар готовился к худшему.

— Поди в дом, сестренка. Мои тебя заждались. Помоги обед состряпать, а мы тут пока дело обсудим.

Ярина, кивнув, ушла. Вскоре из дома донеслись радостные возгласы детей и Купавы, обрадованных ее возвращением.

Услышав недобрые вести, Светозар даже бровью не повел.