Голубка в Вороньем логе (СИ)

- А кто обычно прибывает в замок на празднование? - я продолжила допрос.

История Фреджи раззадорила мой интерес. Я давно подозревала, что тайные обряды рыцарей связаны с солнцем, но и не предполагала, что настолько.

- Рыцари, работники госпиталя, их семьи. Иногда прибывают те, кто давно покинул Вороний лог, и жители поселка. Но те обычно скрывают лица под карнавальными масками. Слуги тоже могут прийти - разумеется, после того, как помогут приготовить угощение и накроют столы.

Ого! Я представила себе размах празднества. И Фреджа так долго молчала? Или сама только недавно узнала о предстоящем затмении?

- Все слуги? - уточнила я. - И все рыцари?

Фреджа раздумывала с минуту, усердно хмуря брови. А после выдала фразу, на которую я рассчитывала:

- Не участвуют только слуги, прогневившие хозяина. Но у нас таких нет - пока нет. А вот Мартину дорога на празднество закрыта, нечего было нарушать устав ордена. Вместо зрелищ и угощений он отправится в другой город с поручением.

Отлично! Кроме Мартина, никто не видел меня настоящей. А значит, никто и не узнает. После ссоры Катерина так психанула, что не взяла с собой в Вороний лог ни одной моей фотографии. Даже из кулона, который носила на шее, она вынула наш общий детский снимок.

- Ты пойдешь? - уточнила хозяйка. - Или слишком стара для балов?..

Знала бы она... Я не удержалась и хихикнула в кулак. На самом деле было бы интересно побывать на таком празднике. Но не в образе Габи. Карнавальные маски - отличная идея!

- Если вы позволите, то я бы лучше съездила в поселок, - со вздохом сожаления произнесла я. - У меня там сын... непутевый. Надо бы проведать.

Фреджа кивнула и милостиво разрешила.

- Не забудь подготовить для меня платье и нанести макияж, - добавила со свойственной ей настойчивостью. - Потом можешь взять телегу и лошадь.

- А машину нельзя?.. - прищурилась я.

Вот с чем-с чем, а с лошадьми обращаться не умею. А просить кого-то помочь - крайне опасно. Сказать, будто доберусь пешком? Тем более не поверят.

- Ты умеешь водить? - охнула Фреджа. - Не думала, что в поселке живут такие продвинутые старушки...

- Совсем немного, - поспешно призналась я, опуская взгляд. - Покойный муж научил. До того как пропил «Жигули». Если переживаете за имущество, можете дать мне самую старую машину. Обещаю вернуть в целости и сохранности.

Фреджа посмотрела с уважением и легкой завистью. Видимо, сама она не слишком хорошо обращалась с техникой. Потому бабушка за рулем казалась ей чем-то из ряда вон выходящим. Для меня же, жительницы мегаполиса, нет ничего естественней и проще.

- Хорошо, - согласилась хозяйка. - Передай Джереону, что я разрешила. Только не задерживайся, после ночи на ногах мне понадобится твоя помощь. Боюсь, одной ванночкой для ног и умыванием тут не обойтись. Придется делать массаж с целебной мазью и...

- Вернусь вовремя, - прервала я поток ее излияний. - Можете не сомневаться.

Пришлось изрядно потрудиться, чтобы достойно подготовиться к празднику. Две ночи готовить платье - собирать по частям из подарков хозяйки. Она так расщедрилась, что выдала несколько вещей, купленных для нее Корблом. Вот только переделывать их пришлось до неузнаваемости.

В итоге у меня получилось длинное бархатное платье с открытой спиной, маска из кружева и туфельки, обшитые шелком и украшенные блестящими пряжками. Руки решила оставить открытыми - их все равно никто не видел без перчаток.

Трудности с машиной все же возникли. Джереон, мой галантный поклонник, оказался упрям, как деревенский козел. И всерьез вознамерился проводить в поселок.

- Будет некрасиво, если ты лишишься из-за меня праздника, - я выкручивалась, как могла. - Да и не хочу, чтобы ты видел мое жилище. И сына...

- Не стыдись бедноты, - улыбнулся на это Джереон. - Но если хочешь, подожду тебя в лесу. Или оставлю в поселке, а утром вернусь.

- Прости, но я поведу сама, - пришлось проявить характер. - Просто дай мне ключи - вон от того «малыша».

Я кивнула на довольно потрепанный внедорожник, стоявший в темном углу гаража. Достаточно скромный, зато с хорошей проходимостью. Да и спрятать в лесу авто зеленого цвета проще простого.

Поняв, что не отступлю, Джереон сдался. Но прежде чем окончательно капитулировать, убедился, что управляться с машиной я умею.

- Жаль, что не остаешься на празднике, - покачал головой и шумно вздохнул. - С кем же мне теперь танцевать?

- С хозяйкой! - бодренько отозвалась я. - Вы будете идеально смотреться вместе. И вам обоим не будет скучно.

- Она не примет меня всерьез, - расстроился дворецкий. - В ее глазах я просто слуга. Преданный, старый и незаметный.

Мне стало жаль бедолагу. Он так страстно желал обзавестись подругой, с которой можно достойно провести старость. Но я не годилась в кандидатки.

- Так стань заметен! - посоветовала Джереону. - Прояви настойчивость. А главное, осыпь хозяйку комплиментами. И подари букет колокольчиков - она их обожает. Если что, подходящая полянка цветет возле госпиталя.

- Попробую, - пообещал Джереон.