Голубка в Вороньем логе (СИ)

Пожелала ему удачи. И себе - мне она тоже понадобится. Во время праздничной суеты можно будет узнать много нового. И посетить те части замка, в которые непозволительно заглядывать старушке Габи.

В назначенный день задолго до рассвета в замке началась суета. Мод, горничные и жены рыцарей, покинувшие дома в низине Вороньего лога, занялись приготовлением угощений. По коридорам поплыли умопомрачительные ароматы выпечки и жареной дичи. Джереон и Диди выкатывали из погреба бочонки с вином, носили посуду. Рыцари сдвигали столы в главном зале, расставляли высокие канделябры, устанавливали толстые парафиновые свечи. Приглашенный оркестр настраивал инструменты.

Я в общих приготовлениях не участвовала. Хозяйка забрала меня в единоличное пользование. Даже позавтракать не разрешила. Пришлось сглатывать голодную слюну и выполнять обещание.

Фреджа, в самодельных бигуди из накрученных на тряпочки бумажек, медовой маске и наложенных на глаза кружочках огурца стояла посреди комнаты, наподобие манекена. Я упаковала ее пышное тело в корсет, сверху натянула темно-голубое бархатное платье.

- К этому наряду очень бы пошли рыжие локоны, - заметила я, скрывая тревожное выражение лица. - Вы никогда не думали о том, чтобы покрасить волосы?

Фреджа всхлипнула и раздраженно дернула плечиком.

- Твоя болтливость испортила мое утро! - обвинила и притопнула. - Зачем напоминать о былом? Словно специально давишь на больную мозоль...

- Ваши волосы были рыжими? - ошеломленно произнесла я. - Никогда бы не подумала.

Неужели она? Неужели Фреджа так сильно ненавидела невестку, что решилась от нее избавиться? Изменила голос и напугала внучку до полусмерти?..

- Ой! - дернулась хозяйка. - Ты что, угробить меня собралась? И не болтай больше, иначе... - она на секунду задумалась. - Лишу возможности увидеться с сыном. Останешься в спальне на весь праздник.

Задумавшись, я не сразу поняла, о чем она ведет речь. Посмотрела на бархатную ленту с сапфирами, зажатую между пальцев, и косо улыбнулась. Вот уж действительно: глаза боятся, а руки делают. Я слишком сильно затянула украшение на шее хозяйки, стоило только подумать, что она причинила вред Катерине или Верене.

- Простите, не знаю, что на меня нашло, - сказала вполне искренне.

Все же природный цвет волос - еще не повод подозревать в убийстве. Фреджа, в общем-то, неплохая женщина, хоть и сварливая.

Боясь снова повздорить, я последовала совету хозяйки и больше не задавала вопросов. Закончила с ее одеянием, нанесла на лицо макияж. Получилось вполне прилично.

- Похожа на настоящую принцессу, - восхитилась Фреджа, рассматривая свое отражение в зеркале. - Нет, не на принцессу. На молодую королеву Англии...

- Можно мне идти? - пришлось подать голос.

Не отрывая взгляда от зеркала, Фреджа величественно махнула рукой. Я метнулась к закутку, вытащила вещи и бочком прошла мимо хозяйки. Судя по мешку в руках, можно было подумать, что я своровала столовое серебро и несколько подушек.

Но Фреджа не обратила на это внимания, отрабатывая на зеркале улыбки и кокетливое помахивание ресницами.

Коридоры замка тоже оказались пустыми - слуги и хозяева суетились в главном зале. Но, прежде чем покинуть замок, я заглянула в детскую. Верена, в пышном платье, напоминавшем розовое облако, играла с Верочкой.

- Привет... - поздоровалась я тихонько.

- Привет! - радостно отозвалась племянница и бросилась ко мне. - Почему на тебе старое платье, разве ты не идешь на праздник? Это же так здорово! Целый день веселья и никаких походов в капеллу!

Я поцеловала ее в пухлую щечку. Опустилась на корточки и прошептала:

- Вот об этом нам и нужно поговорить. На праздник придет не старушка Габи, а твоя тетя Валерия.

- Ура! Наконец-то я увижу тебя настоящую! - возликовала Верена. - Ты наверняка такая же красивая, как моя мама. Вот бы папа в тебя влюбился - тогда тебе можно было не прятаться. Ты осталась бы с нами, навсегда!..

Детская непосредственность вогнала меня в краску. О таком исходе я не смела и мечтать. Хотя... мысль понравиться Корблу грела сердце.

- Можно попросить тебя об одной услуге? - спросила племянницу, отгоняя непрошенные мысли. Дождалась кивка и продолжила: - Если узнаешь меня в маске и вечернем платье, не подавай вида.

- Ну вот, - расстроилась Верена. - Мне так хотелось увидеть тебя красивой. Как же я узнаю, что это ты?

- Заколю волосы брошью со стрекозой, - предложила я. - Вот этой...

Добыла припрятанную на дне мешка заколку и показала Верене.

- Красивая... - призналась она. - Так и быть, носи маску. Но пообещай потанцевать с папой!

- Только если он сам пригласит, - решила я.

Корбл

Пока рыцари и немногочисленные приглашенные пировали в главном зале, он стоял на смотровой башне. Белый с крестом плащ развевался по ветру. Устремленный вдаль взгляд выдавал волнение.

Прежде в день солнечного затмения сюда слетались особые гости - посланники мира. Люди, наделенные истинным даром обращения. Желая снять проклятие, отцы приводили дочерей, знакомили с кандидатами в мужья. Сизокрылые парни, достигшие брачного возраста, прилетали сами. Так было прежде...