Голубка в Вороньем логе (СИ)

Дверь закрылась, нутро сарая погрузилось в темноту. Шаги и суета местных доносились до моего слуха. Похоже, сарай обкладывали сеном и поливали горючим - чтоб наверняка.

Корбл

- Как вы посмели ее освободить! - Корбл неистовствовал. - Я же приказал не выпускать из мыльни до моего прихода!

Фреджа осталась невозмутима. Райнер виновато потупил взгляд, хотя и не был причастен к побегу Габи. Рыцари молчали, боясь еще больше раззадорить магистра. Слуги застыли вдоль стены в главном зале и боялись дышать. Джереон усердно теребил полу пиджака.

- Ей никто не помогал, - отрезала Фреджа. - Если хотел от нее избавиться, надо было заточить в темницу, а не оставлять в мыльне.

- Не сбивай меня с толку, мама! - приказал Корбл. - Мыльня запирается снаружи, Габи не могла самостоятельно открыть дверь. Ей помогли. Что же касается темницы - я не изверг, чтобы оставлять старушку в сыром и темном помещении. Даже если она преступница.

Фреджа переглянулась с Джереоном. Поклонник вселял в нее уверенность, хотя заметно нервничал.

- Ты так и не сказал нам, в чем провинилась Габи, - Фреджа ответила выпадом на выпад. - В конце концов, она же не убийца. Пусть себе идет на все четыре стороны.

Теперь занервничал Корбл. Догадки и подозрения, что поселились в его уме, спорили с зовом сердца. Он желал спасти Валерию, но не хотел становиться пособником ведьмы и чернокнижницы. Эта женщина словно собрала в себе все грехи, которые существуют на свете. Как же поступить с ней?..

Осматривая шеренгу слуг, Корбл заметил недостачу.

- Где Анна? - спросил у матери. - Только не говорите, что она сбежала вместе с Габи...

Догадка холодными когтями сжала сердце. Неужели ведьма нашла новую жертву?

- Анна утром ушла в низину, собирать ягоды лимонника, - подала голос Мод. - Верена запросила варенья, как делала ее мама...

- Полагаешь, пора бить тревогу? - забеспокоился Райнер.

Корбл задумчиво посмотрел на брата. В последние дни тот выглядел усталым, если не сказать - изможденным.

- Когда ты в последний раз видел таинственную незнакомку? - откровенно спросил магистр. - Ведь это с ней ты встречаешься в лесу. Только не затевай песню про обещанье не рассказывать о ней. На кону жизнь Анны. А, возможно, и других обитателей лога. Ведьма не остановится, пока не выпьет всю нашу кровь.

Райнер непонимающе похлопал глазами.

- Незнакомку я видел только однажды, во время затмения, - признался, клятвенно положив руку на сердце. - Она не имеет никакого отношения к моей возлюбленной.

- И ты никогда не спал с белой голубкой? - продолжил Корбл. Окинул взглядом рыцарей. - Никто из вас?

Дружное «нет» грянуло, как раскат грома. Корбл в отчаянии схватился за голову. Он так хотел верить, что Валерия невиновна. Но факты говорили об обратном.

- Моя подруга - всего лишь деревенская девушка, - заверил Райнер. - Она не умеет оборачиваться. У нее строгие родители, которые запрещают ей входить в лог, вот и все...

Корбл положил руку на его плечо и произнес:

- Я рад, что ты и твоя возлюбленная не имеете отношения к исчезновениям воронов. Что же касается Габи... Она оказалась не той, за кого себя выдавала.

- А кем? - уточнил Райнер.

Рыцари, слуги и Фреджа обратились в слух. Затаили дыхание. Но Корбл не собирался тешить их любопытство. Прежде всего он должен увериться в своей правоте, а уж после сыпать обвинениями.

- Это скажу позже, - объявил магистр. - Ты, Райнер, бери с собой рыцарей и отправляйся на поиски Анны. Передай весть стражам границ - на случай, если девушка забрела далеко от замка.

- А чем намерен заняться ты? - Райнр вопросительно приподнял бровь.

- Отправлюсь в поселок. Габи не могла провернуть обман в одиночку. Ей кто-то помогал. Полагаю, кто-то из местных.

- Думаешь, сможешь добраться до правды? - скептично уточнил Райнер. - Если Габи действительно в чем-то виновата, то наверняка покинула поселок вместе с сообщником.

- В таком случае, их должны были видеть, - заявил Корбл непререкаемым тоном. - Эта женщина не уйдет от меня, клянусь рыцарской честью. Из-под земли достану.

- Чтобы наказать? - спросила Райнер.

Корбл не ответил. Отправиться на поиски Валерии его толкал не только долг. Но и другое, гораздо более сильное чувство. Она стала его личным наркотиком. Ядом, отравившим кровь. Без нее жизнь потеряла цвет и вкус...

Поняв, что брат не собирается отвечать, Райнер предложил:

- Возьми с собой отряд, на случай, если нападут.

Уголки губ Корбла дрогнули, но улыбка не коснулась глаз. В них по-прежнему плескалась беспросветная тоска.

- Не глупи, чтобы справиться с одной женщиной, мне не нужны помощники. К тому же, жители поселка и так нас сторонятся. Приду с отрядом - закроют двери и ставни и откажутся разговаривать. Так что беру машину и еду туда. Один.

Райнер поджал губы и покачал головой.

- Пожалуй, мама права, - произнес едва слышно. - Ты тронулся рассудком. Иначе я не могу объяснить твое странное поведение.

Валерия

- Отворите дверь!

Громкий выкрик заставил вздрогнуть. Этот голос я могла узнать из тысячи. Корбл пришел. Пришел за мной! Но для чего - спасти или наказать?