Голубое небо Земли

Ладно, ругать себя он будет потом -- если у него вообще будет "потом". Значит, если сейчас набрать высоту, но оставить себе топлива на самом донышке, из расчета на идеальную посадку... он тыкал пальцем в чувствительные зоны монитора, указывая курс и сомневаясь в то же время, что хоть каким-то компьютерным расчетам теперь можно доверять... так, если уже в наборе взять к северу, то до Аляски он дотянет. Скорее всего. С точностью до погрешностей. Мердоку, конечно, все равно не поздоровится, но хотя бы международного скандала не будет...

Он задрал нос и снова включил двигатели, одновременно доворачивая влево. Перегрузка 1. 5... ничего, еще чуть-чуть потерпим... он, конечно, на борту не один, но другие лежат, им легче... Высота растет...

Взгляд его скользнул по расходу топлива, затем по остатку, вновь обратился к другим приборам... Нет, не так, что-то определенно было не так с толивом. Но что? Все, как обычно... Это уже паранойя какая-то...

Черт! Кретин! Именно что "как обычно"! Расход толива обычный, и скорость, с какой уменьшается остаток в каждом баке, обычная! А должна быть больше -- ведь то же количество топлива уходит теперь не из трех баков, а из двух! Да и, кстати, склонность к правому крену совсем не чувствуется -- а должна быть, если левый бак пустой, а правый нет! А все это значит только одно -- никакой утечки нет, в левом баке все в порядке, просто барахлит указатель остатка.

Значит, отставить курс на Аляску! Возвращаемся к прежнему полетному плану. Он, конечно, изрядно сам себе напортил, забрал к северу, выжег лишнее топливо... но избыток высоты -- это не недостаток, все еще поправимо.

Душно что-то... Нет, уровень кислорода в норме. И в груди с левой стороны разливается боль, словно туда постепенно заливают горячий свинец. Он расстегнул комбинезон, морщась, помассировал грудь. Ничего, уже скоро.

Модуль вновь пересек терминатор, выскакивая из ночи в утро. Океан блестел в солнечных лучах.

-- "Доминатор-1" -- Кондор-Пять. Мы чуть вас не потеряли. Что за маневр вы осуществляли?

-- Все в порядке, Кондор-Пять, была приборная ошибка. Сейчас все нормально.

-- Вы уклонились в сторону стратопланных трасс.

-- У меня есть радар дальнего обнаружения.

-- Вам следовало доложить немедленно при возникновении ошибки.

-- Понял. Прошу прощения.

-- Слева от вас курсом 280 следует стратоплан, высота 50000, дистанция 400.

-- Понял, Кондор-Пять. Вижу его на радаре.

Боль, однако, не успокаивалась. Напротив -- начало неметь левое плечо. Хорошо бы все-таки найти флакон с лекарством... Но -- как бросить управление? Да и поможет ли, третья-то пилюля за два часа...

Он попытался расслабиться и думать о приятном. О том, как будет сидеть в кресле на веранде, укрыв ноги пледом... да, настоящим шерстяным пледом, а не синтетическим электроодеялом... и смотреть на закат, и реку, и лес за рекой... Может быть, он заведет себе собаку, большого умного белого дога или далматина, и пес будет сидеть рядом или класть голову ему на колени... Он всегда симпатизировал собакам, но ни разу не имел своей -- потому что знал, что привяжется к ней, и не хотел горевать, когда она умрет. Но теперь, похоже, эта опасность для него уже неактуальна...

Кривая курса пересекла границу допустимых отклонений. МакГрегор поспешно потянул ручку. Да уж, расслабишься тут! Воздух все еще довольно разрежен, а скорость высока, чуть зазеваешься -- и полетишь с небес кувырком...

Наконец над горизонтом показались верхушки Кордильер. Ну, теперь уже, считай, дома. И идет хорошо, с запасом по высоте. Топлива, правда, на один чих... Ничего, как-нибудь сядет.

Слева внизу проплыл Сан-Франциско. Он вывел на экран боковой вид, дал увеличение. Первое впечатление -- странно, город почти не изменился. Но затем он понял, что все еще страннее -- город изменился, но совсем не так, как он ожидал. Ни новых небоскребов, ни расползшихся по окрестным горам кварталов. Сан-Франциско выглядел совершенно заброшенным. Ни машин на улицах (он, впрочем, и не ожидал, что колесный транспорт, становившийся раритетом уже в эпоху их отлета, все еще широко используется), ни флаеров в воздухе. И дома, насколько он мог разглядеть в таком ракурсе, имели нежилой вид. Что же здесь случилось? Катастрофа? Эпидемия? А может... просто эпоха больших городов изжила себя? В Африке она только достигла пика, а здесь люди уже поняли, что в условиях информационных технологий и скоростного транспорта гораздо удобнее жить в маленьких коттеджах среди лесов и полей... сидеть вечерами на веранде...

Пальцы левой руки покалывало холодными иголками. Он несколько раз сжал их в кулак, снова помассировал грудь. Боль стала почти привычной, почти не отвлекала его от управления. И все же хорошо бы побыстрей попробовать чудодейственные средства современной медицины.

Под брюхом пронеслась Сьерра-Невада, все еще достаточно далеко внизу. Хватит, такой запас высоты больше не нужен. Он повел модуль вниз, одновременно осторожно притормаживая ракетами.

И в этот момент, в последние минуты полета, он понял, какой он идиот.