Голубой дымок вигвама

После прохода баржи нельзя было узнать реку. Солярку большой рыжей полосой несло вниз по течению. Она скользила по поверхности, растекаясь по всей реке.

Скоро горючее пропитало забеги песка, заросли камыша, тростника и рогоз. Рыжие пятна достигли заливов и сразу окрасили широкие листья лилий, ряски и ежеголовки.

Тайга не заметила, как влетела в жирную солярку, и стала печатать черные следы на песке.

С каким наслаждением она вбежала в лес и задышала свежим воздухом. Позволила себе немного отдохнуть. Глаза сами собой закрылись. Ей приснилось, что толстый мужчина, капитан буксира, бросился ее ловить. В руках у него толстая веревка с петлей. Тайге трудно увертываться. Вот-вот мужчина ее поймает. Еще момент, и петля окажется у нее на шее. Тайга от страха взвизгнула и проснулась.

Собака тряхнула головой, удивленно огляделась по сторонам. На траве лежали теплые пятна света. Перепархивали белые бабочки капустницы.

Поднялась Тайга с нагретого места и, не торопясь, двинулась дальше. За оврагом случайно выбралась на дорогу.

Безлюдна неширокая лесная дорога. Перевита корнями деревьев, заросла травой и крапивой. Куда не глянешь, ни единого следа, набитого колесами роспусков.

Тайге все равно, куда ведет дорога, лишь бы не убегала от реки.

Прошла лайка еще немного и остановилась. Заметила следы. Куда усталость делась: трава примята — человек недавно прошел. Воткнула острую пуговку носа в землю и жадно потянула. Сердце учащенно забилось. Вдруг на Колькин след напала?

Потянула еще раз и разочаровалась. Нет, не Колька здесь проходил. Человек был без ружья, видать, не охотник.

Снова припала к следу. Высокая трава хлестала человека по ногам, сохранился запах кирзовых сапог. Касался брюками травы — пахло соляркой и машинным маслом.

Понятны были собаке и все действия незнакомца. Около солнечного бугра мужчина присел и рвал переспевшую землянику. Хватал торопливо. Много ягод сбил пальцами в траву. В кустах лещины выломал палку. В густом ельнике садился переобуваться и выкручивал мокрые портянки.

Вдруг Тайга испуганно отскочила и завертела головой, оглядывая высокие деревья. След мужчины пересекла рысь.

С рысью ей не справиться. Открытого боя большая пятнистая рыжая кошка не примет, а нападет исподтишка. Может быть, она уже вытянулась на дереве и приготовилась к прыжку?

Тайга пересилила страх и пошла по следу зверя. Острый запах кошки крепко держался. Рысь сначала пересекла след мужчины и пошла в стороне от него. Потом резко повернула и вышла на просеку. Двигалась крадучись, царапая сосками с молоком по траве.

Лайка забыла о страхе и остервенело залаяла, чтобы предупредить идущего впереди человека о грозящей ему опасности. С подвывом гнала она куницу, другим голосом сажала белку, незлобно лаяла, подняв с лежки зайца.

Чтобы избежать нападения, собака старалась держаться середины дороги и близко не подходить к высоким деревьям.

Тайга очень обрадовалась, когда обнаружила, что рысь сошла с дороги. Неизвестно, кто ее напугал, но уходила она в лес большими прыжками.

Мужчина свернул с дороги. Собаке показалось, что он заблудился в лесу. Он то уходил в сторону, то снова возвращался на дорогу, но уже с другой стороны. Таких топтаний было много. Только от столба на просеке, где был выбит номер квартала, он пошел уверенно.

Впереди блеснула между деревьями река. Давно уже собака ожидала ее увидеть и слышала сырой запах камышей и осин.

Мужчина торопливо пошел к реке, и шаги его удлинились. На глине хорошо отпечатались большие подметки сапог.

Мужчина стоял перед рекой на берегу. Валялся окурок махорочной самокрутки.

Следы привели Тайгу к песчаной отмели. Лежал натасканный валежник. Кучи пепла и угли показывали места теплин. По маленьким черным кругам собака догадалась, что теплины ночью быстро затухали.

Мужчина обошел теплины. В одном месте он разгреб палкой угли. Тайге было непонятно, что он искал. На всякий случай она сделала большой круг около теплины, но ничего подозрительного не обнаружила.

Люди часто вызывают у лайки удивление. Что можно найти в погасшем костре? Зола и угли не сохраняют никаких запахов. Мужчине надо было быть осторожным, когда за ним шла рысь! Собака вспоминала о Кольке. Он тоже часто делает глупости, но без ружья в лес никогда не ходит.

Река сделала поворот, и берег впереди стремительно стал вырастать. По глинистому бугру щеткой подымался кустарник, а за ним громоздились высокие сосны. Солнце позолотило стволы, и они ярко горели красной медью.

Тайга по-прежнему воротила нос от реки. Порой ей даже начинало казаться, что запах солярки становится все сильней, и нечем было дышать. На воду она не могла смотреть: блеск рыжих пятен с фиолетовыми разводами слепил ее.

Около большого белого камня с черными полосками солярки на боку лежал маленький кораблик. Ноздреватая кора пропиталась жирной грязью. На тонкой веточке-мачте белел уголок оторванной бумажки.