Голубой Лабиринт (ЛП)

— Я должен буду анализировать Ваш камень — бирюзовый и матрицу — используя различные средства. Я начну с вызванного протоном анализа эмиссии рентгена, в котором камень будет засыпан быстродействующими протонами в вакууме и получающейся проанализированной эмиссией рентгена. К счастью, здесь в Музее есть превосходная лаборатория минералогии. Вы хотели бы посмотреть на нее?

— Нет, спасибо, — сказал Пендергаст. — Но я рад, что Вы готовы сделать эту работу.

— Ну конечно! Это - то, что я делаю. Главным образом для археологов, конечно, но для ФБР - я к Вашим услугам, господин Пендергаст.

— Я забыл упоминать Вам свою небольшую проблему.

— Какую?

— Мне нужна сделанная работа, завтра к полудню.

— Что? Это невозможно! Потребуются недели. Месяц, по крайней мере!

Длинная пауза.

— Но для Вас было бы физически возможно закончить анализ завтра?

Паден чувствовал свое покалывание скальпа. Он не был уверен, что этот человек был вполне так приятен и добродушен, как он казался сначала.

— Хорошо. — Он откашлялся. — Это физически возможно, я предполагаю, чтобы получить некоторые предварительные результаты к этому времени, но это означало бы работать без остановок в течение следующих двадцати часов. И даже тогда я не смог бы добиться успеха.

— Почему нет?

— Это все зависело бы от того, был ли этот конкретный тип бирюзового цвета проанализирован прежде с его химической подписью, зарегистрированной в базе данных. Я сделал довольно много бирюзовых исследований для археологов, Вы видите. Это помогает им выяснить торговые маршруты и так далее. Но если эта часть прибыла из новой шахты, мы никогда, возможно, не анализировали ее. Чем намного старая шахта, тем лучше.

Тишина.

— Я могу попросить, чтобы Вы, доктор Паден, любезно предприняли эту задачу?

— Вы просите, чтобы я не ложился спать в течение следующих двадцати часов, работая над Вашей проблемой?

— Да.

— У меня есть жена и дети, господин Пендергэст! Обычно меня даже не бывает здесь по воскресеньям. И я не молодой человек.

Агент, казалось, принял это. Затем с вялым движением он достал что-то из своего кармана и снова держал это в своей закрытой руке. Он протянул ее и открыл руку. Внутри находился маленький, блестящий красновато-коричневый камень, который весил приблизительно карат. Инстинктивно, Паден потянулся, чтобы взять его, взял лупу и приставил ее к глазу и начал исследовать его, поворачивая то в одну сторону то в другую.

— О, Господи. О, Господи. Сильно плеохроичный … — Он схватил маленький, переносной Ультрафиолетовый свет со стола и включил его. Камень немедленно изменил цвет, став блестяще зеленым.

Он отвел взгляд с широко открытыми глазами:

— Пейнит.

Агент ФБР склонил голову:

— Я не был обманут в размышлении, что Вы были самым превосходным минерологом.

— Где черт возьми Вы взяли его?

— Мой двоюродный прадед был коллекционером диковин, которые я унаследовал наряду с его домом. Я взял это из его коллекции как стимул. Это Ваше — если Вы выполните задачу.

— Но этот камень должен стоить … о боже, я смущаюсь даже назвать его цену. Пейнит - один из самых редких драгоценных камней на земле!

— Мой дорогой доктор Паден, информация о том, от куда прибыл бирюзовый, намного драгоценная для меня, чем этот камень. Теперь: Вы можете сделать это? И, — добавил он сухо, — действительно ли Вы уверены, что Ваши жена и дети не возразят?

Но Паден уже был на ногах, помещая бирюзовый в полиэтиленовый пакет и думая о химических и минералогических испытаниях, которые он должен будет выполнить.

— Какая к черту разница? — Сказал он через плечо, когда уходил в свою лабораторию.

Глава 9

После трех неправильных поворотов и двух остановок, чтобы спросить направления, лейтенанту д'Агосте наконец удалось найти выход из лабиринта Отдела Остеологии и спуститься вниз на первый этаж. Он пересек Большую Ротонду к входу, идя медленно, в раздумьях. Его встреча с главным куратором, Моррисом Фрисби, была пустой тратой времени. Ни одно из других интервью не пролило света на убийство. И он понятия не имел, как преступник вышел из Музея.