Голубые песцы

– Я не над тобой, – сквозь смех проговорил Цой. – Был такой французский король Людовик Четырнадцатый, который говорил: "Государство – это я". Вот ты мне его и напомнил.

Урэвтэгин с минуту озадаченно молчал.

– Ну так, наверно, не все короли были дураки… – медленно и раздумчиво сказал он и с оживлением обратился к Цою: – Как ты смотришь? Чистый спирт здоровее?

– Это распоряжение вышестоящих органов – бочковый спирт запретить к продаже, – принялся объяснять Цой. – Его можно отпускать населению лишь в переработанном виде.

Тыплилык заметил, что хотя Цой и чисто говорит по-русски, но употребляет в основном слова, которые пишутся в газетах. Если закрыть глаза и слушать, покажется, что он вслух читает "Магаданскую правду".

– Как будто только и дела промкомбинатам, что портить спирт! – возмутился Урэвтэгин. – Почему хорошие продукты не делаете? Ваши предприятия знают одно – гонят напитки!

– Критиковать легко, – сердито ответил Цой. – А вы попробуйте побудьте в моей шкуре.

– Во-во, – поддакнул Тыплилык, – критиковать легко.

Но охотник не сдавался.

– Человеку легче, чем зверю. Человек может сменить шкуру, если она ему не нравится. А если уж выбрал – держи её в чистоте, береги и не жалуйся. Тыплилык не жалуется, что он зверовод. Новая специальность на Чукотке, пять лет назад не было такой. Вот погляди, пройдёт время, и он начнёт разводить уже не голубых песцов, а белых медведей.

Тыплилык хотел было поправить охотника и сказать, что он не зверовод, а повыше, но тут начальник облместпрома, воспользовавшись возможностью увести разговор от себя, воскликнул:

– А какие хорошие белые медвежата здесь! Такие забавные. Всю дорогу от столовой до гостиницы они бежали рядом и нюхали у меня унты.

– Чуют собаку, – вставил слово Тыплилык. – А мне вовсе лучше не подходить – кусаются.

– Почему? – спросил Цой.

– Песцами от меня пахнет.

– Конфеты и сахар они любят, – сказал Урэвтэгин, забыв о спирте. – Я всегда уношу им из столовой гостинец.

– Как же они сюда попали? – спросил Цой.

– Ещё весной, – ответил Урэвтэгин. – Их мать застрелили браконьеры из геологической партии. Пять тысяч рублей штрафу заплатили… а всё же дети остались сиротами. Заведующий столовой дядя Гоша взял их на воспитание. В домике, обшитом толем, они живут. Возле кухни. Дядя Гоша хочет их в зоопарк отправить.

– Неопрятно их в зоопарках держат, – заметил Цой. – Я видел в Москве. Шкура жёлтая, вся в грязи. Вода в бассейне мутная. Корки всякие плавают, обёртки от конфет… Разве это жизнь для настоящего медведя?

– Ну ничего, на пользу науке всё же, – сказал Урэвтэгин. – Вот у меня был случай…

Тыплилык приготовился внимательно слушать. Такие рассказы охотника он любил. Урэвтэгин недаром считался лучшим добытчиком пушнины в округе, ему было что порассказать.

– Так вот, – сказал Урэвтэгин, – был у меня случай, когда я жил в охотничьей избушке. У меня появился медведь-сторож. Полярник я его звал…

Неожиданно распахнулась дверь, и в комнату вошёл Баштанов.

Тыплилык был так удивлён, что тут же соскочил с кровати и стал спешно натягивать унты.

– Ничего, ничего, – как бы смущаясь, произнёс Баштанов. – Лежите, отдыхайте.

Но Тыплилык не лёг обратно. Обувшись, он подошёл к столу и сел на стул.

– Я пришёл к тебе, – без всяких предисловий сказал Баштанов, с любопытством оглядывая Тыплилыка. – Значит, везёшь голубых песцов для колхозных звероферм?

– Я везу, – ответил Тыплилык. Он чуть не сказал, что корм скоро кончится, но сумел удержаться: начальство не любит неприятных новостей. А потом мало ли что может подумать?.. А вдруг завтра откроется северо-восток?

– Пойдём, покажешь зверей, – сказал Баштанов.

Тыплилык быстро оделся.

Поднявшийся ветер крутил вихри снега. Тыплилык накинул капюшон, Баштанов закутал лицо в высокий меховой воротник.

– Ты откуда?

Тыплилык быстро ответил:

– Из Кытрына.

– Хорошее место, – сказал Баштанов. – Я ещё помню, как его называли Чукотской культбазой. В то время почти не было грамотных. А кто у вас сейчас в райкоме? Каанто? Эскимос? Как же! Я его отлично помню. Самый активный был у меня комсомолец. Я думал, он будет инженером-строителем… Да, надо обязательно побывать в вашем районе. Люди-то как выросли! Песцов, значит, собираетесь разводить?

– В некоторых колхозах района уже есть фермы серебристо-чёрных лис. Мы считаем это дело перспективным. – Тыплилык говорил веско и значительно. – Пора переходить от первобытных форм охоты на культурное звероводство.

Эти слова он слышал от Калины Ивановича, но сейчас они вырвались у него сами собой и прозвучали как собственные.

Осмотрев зверей, Баштанов на обратном пути не удержался и сказал:

– И вонючие же зверьки! До сих пор запах чувствую.

– Теперь от меня пахнет, – объяснил Тыплилык. – Я ведь с ними уже неделю.

– Да-а-а, – протянул Баштанов, с уважением поглядев на Тыплилыка.

На следующее утро аэропорт Мокрово не выпустил и не принял ни одного самолёта.

Тыплилык проснулся задолго до того, как зажёгся электрический свет. Он лежал в темноте, ловя ухом храп Урэвтэгина, глухое и невразумительное бормотание батарей парового отопления.