Голый край

Я прыснула от смеха, но сдержалась, чтобы не засмеяться в голос. Все-таки сейчас для этого было не лучшее время.

– Да-да, Варс. Я буду извиняться перед всеми, – улыбаясь, ответила я и крепче сжала его руку.

– Угу… – тихо сказал он.

Мы подходили к берегу, и на отдалении от костра я заметила две маленькие фигуры. Разумеется, это были Снорри и Кира, ждавшие меня.

– Кир, ты принесла лук? – обратилась я к девочке, и в ответ она подняла лук со стрелами. – Хорошо. Приготовь стрелу со смолой. Попадешь в костер, когда я встану во весь рост?

Кира, широко улыбаясь, кивнула.

– Только поджечь ее перед этим не забудь, поняла?

– Агась! – весело ответила она.

Снорри что-то проворчал себе под нос, но такие моменты лишь заставляли меня улыбнуться. Все-таки мне повезло с друзьями – все они обладали определенными качествами, которые можно назвать полезными, и, что самое главное, они были верны мне. Даже когда пришло время буквально расправляться с теми, кто желал мне зла, они встали на мою сторону. И это при том, что все они всего лишь дети.

– Ладно, я пошла. Глядите в оба, – сказала я им напоследок и направилась к общему сборищу.

Люди заметили меня, еще когда я подходила к берегу. Все они расступались, когда я проходила мимо них, позволяя мне беспрепятственно пройти к костру. В этот момент у меня возникла мысль: а сможет ли Кира меня вообще разглядеть в такой темноте и среди людей? Впрочем, думать об этом было уже поздно, так что оставалось только надеяться.

Проходя к центру, я оглянулась назад, на склон, и увидела крохотный огонек маленького костра. Кира развела огонь и приготовилась, а значит пока что все шло по плану.

Пройдя через толпу, я уселась на песок у самого костра. Я не говорила ни слова и даже не смотрела на людей вокруг до тех пор, пока они не начали перешептываться между собой. Настало время действовать.

– Я… – начала я, намеренно делая паузы в речи, чтобы звучать более искренне. – Я признаюсь. Собрала я вас всех с тяжелым сердцем. И я сразу скажу, что любой может перебить меня и высказаться сам.

– Кого-то сожгут, да..? – подала вдруг голосок маленькая девочка, которой мать тут же с ужасом закрыла рот ладонью.

– Нет, – я покачала головой в ответ и тяжело вздохнула. – Никто не умрет ни сегодня, ни после этого вечера.

– Так тогда зачем мы здесь? – это говорил уже молодой парнишка. Даже скорее мальчуган – на вид ему было лет четырнадцать. Он был из моей деревни, и его отца убили при нападении.

– Я хочу с вами поговорить.

– Поговорить? – снова спросил он. Я взглянула на него: выглядел он довольно бойким. Видно было, что ему есть что сказать в мой адрес.

– Да. И начнем мы с тебя, – кивнула я в ответ и улыбнулась ему. В этот момент я явно уловила тень сомнения на его лице. – Пожалуйста, выскажи то, что тебя беспокоит, Вельдир.

– Ты помнишь мое имя, Майя? – он прищурился и жал кулаки. – Я-то думал, ты в людях только мясо и видишь!

– Помолчи! – шикнул на него кто-то из толпы.

– Нет-нет, пусть говорит, – я подняла руку, а затем кивнула мальчику. – Продолжай.

– И ты… Ты запросто убила столько людей! И даже детей!

– Верно, – кивнула я, вздохнув. Я уставилась на песок под собой, не поднимая взгляда на людей вокруг, и продолжила: – Я убила их, Вельдир. И их лица снятся мне в кошмарах.

– Ты лжешь, ведьма! – выкрикнул он.

– Нет, – я взглянула ему прямо в глаза, и от этого он вдруг замолчал.

Повисла тишина. Я подождала несколько секунд, ничего не говоря, а затем продолжила:

– Я не желала этого… – тихо, с грустью в голосе солгала я.

– А у меня из-за тебя погиб муж… – прошипела женщина с ребенком на руках.

– А у меня брат!

– Я знаю! – выкрикнула я, когда наконец смогла выдавить из себя несколько слезинок. – Я… Я знаю!

– Ведьма… – прошипел мальчуган.

– Послушайте. Прошу, выслушайте меня… – я обратилась ко всем ним, обводя взглядом, полным слез, каждого, кого могла увидеть. – Я никогда не желала такого. Никогда не стремилась к этому. Я… Пожалуйста, расскажи мне, Вельдир, кого ты лишился?

Мальчуган удивленно взглянул на меня, а затем сел на песок и стал пристально смотреть в еще не горящий костер.

– Отца и матери, – буркнул он.

– Матери?

– Она осталась с отцом…

– Пожалуйста… Вельдир, я понимаю, что это тяжело. Я тоже потеряла отца, а моя мать вне себя. Пожалуйста, расскажи мне о своем отце. А вы, – я еще раз обвела взглядом людей вокруг, – пожалуйста, сядьте.

Некоторые из них послушно сели на песок.

– Папа, он… – начал свой рассказ Вельдир. – Он был самый лучший. Сильный, всегда с походов за море много еды привозил, блестяшки… А мама очень добрая была, заботилась. У нас еще братик был…

Он вдруг взглянул на меня и замолчал, но я лишь кивнула, чтобы он продолжал.

– А братик заболел и умер…

Я понимающе закивала в ответ и тихо вздохнула.

– А ваш муж? – я взглянула на женщину. – Пожалуйста… Могу я попросить всех рассказать о тех, кого с нами больше нет? Давайте вспомним все хорошее, что они для нас сделали.

И женщина начала рассказ. Кто-то вспомнил ее мужа, когда она рассказывала о том, как он мог выпить кувшин браги и не захмелеть. Пара мужиков в толпе с горечью усмехнулись.