Голый среди кактусов и роз

– Конечно, отдельные недостатки у нас кое-где ещё встречаются, но нельзя же всё охаивать. Вы уж с ней поговорите, иначе возникнут осложнения.

– Какого рода?

– Надеюсь, до этого дело не дойдёт.

«Что-то я никак их не пойму. У президента нет претензий, по крайней мере, если разговариваем в бане, ну а чиновники пытаются притормозить. С другой стороны, тут всё понятно, поскольку самое страшное для них – это как бы чего не вышло, тогда отвечать придётся им. Надо бы с Лолитой посоветоваться, у неё есть план – может там предусмотрены и эти разногласия.

Вечером передал ей содержание беседы, но Лолита ничуть не удивилась:

– Так и должно быть. Идёт борьба различных кланов – чиновники против силовиков, бизнесмены против правительства, и каждый клан рассчитывает на победу.

– А ты одна против всех. Неужели тебя это не пугает?

– Во-первых, я не одна, за мной миллионы телезрителей, которым предстоит скоро выбирать того, кто будет управлять страной. А во-вторых, это интересно – всех переиграть, несмотря на то, что в их руках и суд, и пресса, и большие деньги.

– Так для тебя это игра?

Лолита призадумалась, а потом вроде бы сменила тему разговора:

– Ты шахматами никогда не увлекался?

– Совсем немного.

– Зря! Эта игра развивает быстроту мышления и умение просчитывать варианты. Скажем, посредственный шахматист анализирует ситуацию на два хода вперёд, мастер спорта на четыре…

– А чемпион мира?

– Тут всё зависит от того, с кем он играет. Иногда просчитывает комбинацию почти до самого конца, либо делает оптимальные ходы и в итоге вынуждает соперника совершить ошибку.

– Какую же тактику предпочитаешь ты?

– Если бы смотрел моё ток-шоу, сам бы понял, что к чему. Я ставлю оппонента в непривычное для него положение, когда приходится отвечать на вопросы, которые прежде ему никто не задавал. Надо только почувствовать момент, когда он теряет уверенность в себе, ну а дальше уже дело техники.

Вроде бы всё логично, но кое-какие сомнения всё же остаются. Об этом и сказал:

– Лола! А стоит ли дело того, чтобы так рисковать? В шахматах проигравший останавливает часы, а в реальной жизни нередко жизнь поставлена на карту.

– Тут уж ничего не поделаешь. Любому человеку может упасть на голову кирпич, даже если он ничего плохого никому не сделал. Ну а волков бояться…

Лолита не успела договорить, поскольку зазвонил телефон. Секретарша сообщила, что на Лондонской бирже акции «Роснефтепрода» упали на десять пунктов:

– Афанасий Ильич, надо что-то делать!

Сама по себе забота сотрудников о благополучии своей компании вполне понятна и заслуживает поощрения, но почему позвонил не член Совета директоров, а секретарша, которая по должности не обязана следить за курсом акций? Поэтому и вопрос задал как бы не по делу:

– Что это на вас нашло? Бойфренд ушёл к другой?

– Да причём тут амурные дела, когда в мире такое происходит?

Тоже верно. Вот и Лолита снова намекнула, что совсем без сил, а ещё нужно подготовиться к завтрашнему дню, короче, ей не до любви. Словно сговорились! И тут в голове Афанасия Ильича возникла вроде бы ничем не спровоцированная мысль: «А почему бы не попробовать?»

– Вы правы, Кира! Это надо срочно обсудить.

– Так приезжайте! Адрес эсэмэской скину.

«Всё просто и вполне разумно. Не удивлюсь, если с порога, не снимая ботинок прямиком в постель…» Так оно и получилось.

Уже потом, после того, как притомившаяся Кира задремала, вот о чём подумал: «Неужели там, наверху, читают мои мысли? Впрочем, на лице наверняка всё обозначено, когда вижу симпатичную девицу. Вопрос в том, кто её подсунул. Если какой-то клан подсуетился, из тех, что борются за президентский пост, тогда нужно быть крайне осторожным – не дай бог, в порыве страсти о чём-нибудь проговорюсь. Совсем другое дело, если это прямое следствие того, что было в бане – он ведь нормальный мужик, должен понимать, как нелегко целый день заниматься решением сложнейших проблем, зная, что ночью окажешься в холодной постели, один на один со своими тайными желаниями, на которые всем, по сути, наплевать».

Утром Пожуелов собрал Совет директоров. Темой обсуждения стала ситуация на бирже, и вот что Афанасий Ильич сказал в начале заседания:

– Всем понятно, что себестоимость добычи нефти нужно снизить, пока курс акций не скатился ниже плинтуса. Как этого добиться? Зарплату рабочим нефтепромыслов снижать нельзя, чего доброго, опять станут бунтовать, поэтому предлагаю заняться оптимизацией управляющих структур.

– Афанасий Ильич! Что вы имеете в виду? – дрожащим голосом спросил вице-президент по геологоразведке.