Гомо акватикус

29 августа 1965 года на дно Тихого океана отправились первые подводные поселенцы, возглавляемые уже знакомым нам астронавтом Малькольмом Скоттом Карпентером.

Подготовка экипажа «Силэб-II» началась в Панама-Сити, Флорида, за шесть месяцев до начала эксперимента. В классные занятия были включены физиология погружений, подробное изучение акваланга Mk-VI с полузамкнутым циклом, служившего на протяжении всей экспедиции. Mk-VI не простой акваланг, который у многих ассоциируется с подводным плаванием. Помимо баллонов с газовой смесью, он имеет еще резервуар с поглотителем углекислого газа. При каждом сокращении легких в окружающее пространство выбрасывается лишь одна треть выдыхаемого воздуха, остальная часть освежается и вновь используется. Много времени было уделено подводному фотографированию, знакомству с подводным буксировщиком. Изучалась и осваивалась аппаратура звуковой подводной связи.

— Изрядная доля времени ушла на ознакомление с аппаратурой и методикой физиологических и психологических обследований. Это было необходимо, разумеется, само по себе, а кроме того, позволило получить исходные данные для каждого акванавта в отдельности. День начинался с обязательной 30-40-минутной физической разминки. Я твердо убежден, — говорит Карпентер, — что это составляло одно из ценнейших звеньев всей учебной программы.

«Силэб-II», этот своеобразный подводный цеппелин, как и настоящий, наполненный гелием, имел семнадцать метров в длину и почти четыре в высоту. В нем разместились лаборатория, кают-компания, кубрик, камбуз, водолазный отсек. В килевой части хранились баллоны с гелием, кислородом и сжатым воздухом. Рядом с выходными люками снаружи корпуса, как и у «Силэб-I», устраивался «холл» из стальных решеток для защиты от акул и других незваных гостей.

Через одиннадцать смотровых иллюминаторов обитатели обсерватории в любое время дня и ночи могли наблюдать панораму царства Нептуна и его обитателей — морских животных.

В случае аварии или срочной эвакуации акванавты могли сбросить балласт, подняться вместе со своим подводным домом, а затем перейти в барокамеру.

В тридцати метрах от «Силэб» на дне моря стояла бентическая лаборатория — особая подводная телеметрическая станция, построенная Океанографическим институтом Скриппса. Бентическая лаборатория являлась «центральным коммутатором» для сбора и передачи научной информации.

Четыре канала бентической лаборатории вели телевизионный дозор — внутри самой обсерватории и вокруг нее. Двадцать каналов отводилось для телефонной связи, основные сто тридцать каналов связи — для трансляции научной информации о подводном мире.

Бентическая лаборатория отличалась оригинальной способностью производить саморемонт. Эту работу выполняли механические руки, управляемые с берега. Механические руки, включаясь, удаляли испорченные детали и на их место вставляли новые…

Для надводной базы «Силэб» приспособили двух-корпусную платформу, доставшуюся в наследство от космических собратьев: раньше она использовалась для испытания ракет.

На палубе катамарана разместились пост управления и контроля за экспериментом, медицинская лаборатория, небольшая лечебная барокамера, десятиместная аварийная барокамера и мощный подъемный кран. Электроэнергия и пресная вода на дно моря поступали с берега, находящегося менее чем в миле от станции. Скоро акванавты, возможно, сами смогут снабжать себя питьевой водой: уже сейчас начата разведка ключевой и артезианской пресной воды в открытом море. Такие изыскания ведутся, например, в устье реки Дэлавер на атлантическом побережье США и дальше в открытом море. И вот одна из скважин, пробуренная в двадцати милях от берега, дала почти пресную воду.

Кстати, артезианская вода со дна моря получена и в нашей стране. Под дном Арала гидрогеологи нашли подземное море, до краев наполненное вкусной пресной водой. Недавно на Арале забила первая скважина.

А когда-нибудь станут добывать и морские геотермальные воды. Они есть во многих районах земного шаpa, и покрытая океаном его часть не составляет исключения. Кипящие гейзеры поднимутся по трубам, забьют из-под морского дне!

Горячая вода пригодится и самим жителям глубин. Под водой, под прозрачными куполами, разобьют сады и оранжереи. Здесь будут выращивать привычные для землян растения…

В состав экипажа «Силэб-II» вошли акванавты разных специальностей. Морские геологи изучали рельеф океанского дна, собирали образцы донных осадков, вели топографическую съемку подводных окрестностей. С помощью окрашенного песка наблюдали за течениями: следили за переносом песчинок на новое место.

Подводные течения приносят много хлопот: меняют рельеф морского дна, подмывают берега, переносят с места на место огромное количество ила, гальки.

Исследование подводных течений поможет в борьбе с эрозией калифорнийского побережья. Однако эта жестокая болезнь морских берегов известна почти во всех краях света.