Гончая

– Многие Гончие просят о богатстве и престиже… – ухмыльнулся он. – Или о жене. Но не ты. Ты хочешь, чтобы тебя отправили в эпицентр опасности.

– Я не как все остальные мужчины, – слабая улыбка. – Я и не мужчина вовсе. Но я Гончая.

Король повернулся к ней спиной и рассмеялся.

– Хорошо, будь по-твоему, милая. Что заставляет тебя думать, что у тебя есть что-то, что можно привнести в дело, чего у меня еще нет?

Глава седьмая

Тэмпест

Кинжал, пристегнутый к бедру, казалось, обжег кожу, когда Тэмпест постаралась расслабить мышцы. Из двух предполагаемых вариантов развития событий в этот вечер этого она ожидала меньше всего. Мужчины окружали ее почти всю жизнь, и, хотя она отчаянно любила своих дядюшек и собратьев-Гончих, они показали, какой отвратительной может быть их порода.

Мужчины могли быть подлыми, унижающими окружающих и жестокими.

Но похоже, король собирался пойти перед ней на уступки.

Подавив свое недоверие, девушка попыталась привести мысли в порядок, отыскав там что-то стоящее для короля.

Дестин подошел к своей кровати и прислонился бедром к матрасу, выжидающе глядя на нее, в то время как она продолжала смотреть на него.

– Если ты не против, – довольно проговорил Дестин, скрестив руки на мускулистой груди и изогнув брови, – я бы хотел как можно раньше открыть бутылку огневиски.

Она взглянула на жидкость янтарного цвета в графине из голубого хрусталя, безобидно стоявшую на столике у окна. Тэмпест совершенно не хотелось его открывать. Она и без того выпила достаточно вина. Разгладив переднюю часть своего платья, она еще раз мысленно пробежалась по речи, которую репетировала с тех пор, как король Дестин заявил о желании поговорить с ней наедине.

– Испытание сегодня показало мои познания в ядах, – начала Тэмпест. – Так что, если талаганцы используют нечто подобное для заражения деревень, я достаточно компетентна, чтобы разобраться с этой проблемой. Я также продемонстрировала свое умение завоевывать доверие незнакомцев, необходимое для того, чтобы опрашивать жителей в различных поселениях. И конечно же, я вполне смогу защитить себя от любой угрозы со стороны Оборотней, а также волков и других крупных лесных животных. Я бы стала отличным одиночным кандидатом для расследования беспорядков под Талагой.

Сладкий яд. Она лепетала, как ребенок.

Король добродушно улыбнулся:

– Что-то еще?

Продолжай в том же духе.

– По правде говоря, да. Вы упомянули, что простолюдины души во мне не чают, потому что, несмотря на кровь Мадридов, я одна из них, – отметила она. – Это значит, я могу заручиться их доверием, что в полной мере поможет расследованию. Мне нужно просто-напросто перекрасить волосы, чтобы они не догадались о моем происхождении. Я могу разобраться с этим делом незаметно, не привлекая внимания талаганцев. И как только у меня на руках будут доказательства их действий… Что ж, я верну цвет волос обратно, и тогда…

– И тогда, может быть, ты примешь оказанные мной знаки внимания? – вмешался король.

Тэмпест не нравилась эта ситуация, каким бы привлекательным он ни был. Но она тем не менее знала, как с этим справиться, если не брать во внимание ухаживания мужчины. Максим научил ее профессионально торговаться.

– Да, – ответила она, хотя знала, что воспользуется всем, что будет в ее силах, чтобы отказать королю по возвращении. – Но если мне повезет, если я найду веские доказательства того, что Талагские Оборотни ответственны за эту новую волну болезни, я хочу место в вашем военном совете.

Дерзко, Тэмпест Мадрид.

Дестин всего мгновение изучал ее, а затем кивнул:

– Справедливо. В конце концов, логично, что, предоставив доказательства, развязавшие войну, ты станешь частью этой самой войны. Однако независимо от успешности операции ты все равно должна вернуться ко мне, когда расследование завершится. Не заставляй меня искать тебя.

Холодок пробежал у нее по спине. Прямая угроза. Мужчина оказался проницательнее, чем ей бы того хотелось. Но можно ли стать королем, не проявляя жестокости в достижении своих целей?

– Да, – ровно проговорила Тэмпест. – Я отправлюсь прямиком к вам. Можете рассказать что-то важное о восстании перед моим отбытием?

Король Дестин подошел к витражному окну и махнул ей рукой, приглашая присоединиться к нему. Он указал на талагский горный склон с изображением нескольких видов Оборотней в виде мерцающих цветных фигурок.

Его палец остановился на золотисто-рыжей лисице.

– За восстанием стоит кицунэ. Он известен под прозвищем Шут.

О нет.

Шут был тем самым монстром, которым родители пугают детей перед сном, чтобы те вели себя подобающе. В их рассказах Шут приложил руку ко всему: от наркотиков и ядов до женщин, убийств и восстаний.

Лед проскользнул в тоне короля, когда он проговорил:

– Его нужно воспринимать всерьез. Уж поверь, он один из наших самых смертельно опасных врагов.

Тэмпест с трудом сглотнула, когда король повернулся и провел большим пальцем по ее нижней губе.