Гончая

– Если ты сможешь найти его и проникнуть на базу восстания, тогда, без сомнения, тебе удастся найти все необходимые доказательства.

Она планировала пойти в разведку, а не сражаться с Шутом.

Тэмпест уставилась на стеклянного лиса, не говоря ни слова. Король загнал ее в хитроумную ловушку. Она усмехнулась. Сосредоточившись только на восстании и своей мести, она даже не заметила, что он толкает ее в руки поражения. Множество людей пыталось уничтожить Шута, и все они потерпели неудачу. Кто-то даже считал его бессмертным.

– Тэмпест? – шепнул король. – Мы договорились?

Она кивнула.

– Я найду его, – ответила она. – Я найду лиса. И добуду необходимые вам доказательства.

Дестин улыбнулся:

– Хорошо. Ты уедешь ранним утром. А сейчас предлагаю тебя вернуться в казармы, чтобы собрать вещи для предстоящего путешествия. В горах бывает холодно.

Тэмпест моргнула, ошеломленная его предложением.

– Как же предложенный напиток? – глупо выпалила она.

Неужели она действительно могла так легко отделаться? Должно быть, здесь что-то нечисто.

– Я король, моя леди Гончая. То, что ты хочешь сделать для моего королевства, важнее, чем исполнение моего желания выпить с тобой прямо сейчас. Однако…

Он потянулся к руке Тэмпест, и ей пришлось позволить ему это касание. Дестин провел подушечкой своего мозолистого большого пальца по ее коже, внимательно наблюдая за реакцией. Проницательные глаза янтарного цвета не отрывались от нее, когда он поднес ее руку к своим губам. Тревожная вспышка пронзила тело Тэмпест, но ей было известно, что безопаснее не отшатнуться и не убегать. Нежный поцелуй не казался отвратительным, но отсутствие выбора делало его таковым. И она ненавидела это чувство.

Король Дестин оторвался от ее руки с ухмылкой, обнажив острые клыки и белые, сверкающие зубы.

– Однако, – повторил он, – как только ты вернешься ко мне, все будет по-другому. Ты можешь рассчитывать на мое пристальное внимание, когда вернешься из поездки в горы, и взамен я буду ждать того же от тебя.

Молчание струной натянулось между Тэмпест и королем. Она не знала, как его заполнить. Слова, которые она могла бы произнести, не формировались на языке. Она знала, что не может отказаться от его условий. Либо принять их, либо открыто бросить правителю вызов.

– Я вернусь к вам независимо от того, справлюсь я с задачей или нет, – мягко сказала она. – Но ничего больше обещать не буду. Моя жизнь посвящена тому, чтобы быть вашей Гончей.

Почтение могло бы смягчить его.

– Принеси мне сердце Шута, милая моя, – пробормотал король, сдвигая свою кроваво-красную мантию ровно настолько, чтобы полностью обнажить четко очерченные мышцы живота и мощную грудь. – И обсудим это подробнее, когда ты вернешься.

Он обнял ее за талию и притянул к себе. Тэмпест замерла, когда он провел носом по ее щеке.

– Уходи, пока можешь, моя леди Гончая, иначе я не смогу позволить тебе уйти.

– Тогда… мне лучше всего уйти, Ваше Величество, – сказала Тэмпест, отстраняясь, чтобы увеличить расстояние между их телами.

– Сладких снов, Тэмпа, – прошептал он, слишком понимающе улыбаясь, пока она изо всех сил старалась не броситься к выходу.

Тэмпест громко выругалась, когда споткнулась о юбку своего платья, определенно порвав подол дорогого вечернего наряда.

– Прошу прощения, – пробормотала она и оглянулась.

Король Дестин хохотнул и самодовольно ухмыльнулся:

– Люблю, когда мои женщины немного грубоваты. Скоро увидимся, милая.

С красным лицом и сильным сердцебиением Тэмпест рывком распахнула одну из дверей и быстрым шагом прошла по коридору, прежде чем створки успели должным образом закрыться за ней. Во всяком случае, ей так казалось. Но кого она обманывала? Она не шла, бежала. Никогда за всю свою жизнь она не убегала от чего-то пугающего. Тэмпест считала, что ей несказанно повезло получить желаемое, не предоставляя королю ничего взамен. По крайней мере, сразу.

Но убегая от короля, девушка чувствовала что угодно, но только не облегчение.

Она чувствовала себя будущей добычей.

Глава восьмая

Король Дестин

Дестин ухватился за дверь, прежде чем она закрылась, и наблюдал, как Тэмпест практически бежала по коридору прочь от его покоев. Серебристое платье волочилось за ней подобно атласному продолжению лавандово-голубых волос. Было видно, что одежда такого типа доставляла девушке неудобство. Он представил, как снимает платье ради ее удобства, и не удержался от ухмылки.

Его новая леди Гончая, теперь мысленно он называл ее именно так, безусловно, являлась интересной женщиной. Тэмпест казалась одновременно слишком зрелой для своих восемнадцати лет и удручающе недостаточно развитой. Возможно, это произошло благодаря тому, что она выросла среди грубых и наглых мужчин вдали от общества придворных дам. Это и являлось причиной ее смелости и в то же время боязливости, уверенности и неуверенности в себе.

Невероятное сочетание.

Такой легко манипулировать.