Гончая

Что им двигало? Губы скривились, когда девушка сбросила свои натирающие туфли и пошевелила больными пальцами, поставив их на каменный пол. Деньги, без сомнения. Война была прибыльной для тех, кто продавал оружие.

Оттолкнувшись от двери, она прошествовала к своей кровати. Шут был просто человеком. Человеком, который мог истекать кровью, как и любой другой. Она тихо усмехнулась, когда рывком открыла сундук с одеждой. Тэмпест наклонилась вперед и провела рукой по луку своей матери, спрятанному среди одежды. Он даже не заметит ее приближения.

Если повезет.

Не снимая платье, девушка в спешке собирала вещи, побросав все необходимое на кровать. Фыркнув, она подвязала платье на бедре, чтобы не споткнуться о подол. Хотя Тэмпест очень сильно хотелось сорвать эту штуковину с тела, она была слишком напряжена и, честно говоря, понятия не имела, как самостоятельно расшнуровать загубленный лиф.

– Отвратительное платье, – пробормотала она себе под нос, с осторожностью складывая одежду аккуратными квадратиками.

Тэмпест оглядела оружие, одежду и рюкзак. Ни за что на свете это все не сможет поместиться в выцветшей кожаной сумке. Взгляд серых глаз блуждал по прекрасной форме Гончей, лежащей на кровати. Не в силах удержаться, она провела рукой по мягкой коже и коснулась твердого корсета, покрытого замысловатой металлической сеткой, а затем темно-синего плаща. Изумительно, но слишком ярко для задания. Расстроившись, она заново упаковала большую часть своей формы, оставив только затейливый корсет и кожаные брюки.

Нужна была как можно более простая и неприглядная одежда. Большинство женщин не носили брюк, поэтому ей пришлось взять юбку. Перебирая пальцами ткань грубо сотканной юбки цвета лесной зелени, она улыбнулась и добавила ее к стопке вещей. Поможет в укрытии среди вечнозеленых растений, и как бы ей ни хотелось носить юбку, данный предмет гардероба может послужить одеялом во время путешествия. Напевая мамину колыбельную, она уложила нижнее белье, свободную льняную рубашку и тунику в сумку вместе с лекарствами и набором для перевязки ран.

– Спасибо тебе, Алекс, – прошептала она, бросая туда же запасной кинжал, кусок веревки и бурдюк с водой.

На стуле у кровати она разложила еще один комплект одежды и тусклый, поношенный серый плащ, его Тэмпест накидывала на себя, когда не хотела, чтобы ее заметили на улицах Дотэ. Меч, кинжал, лук и колчан со стрелами лежали на полу рядом со стулом, готовые быть пристегнутыми к телу в любой момент.

– Что мне еще нужно? – пробормотала она, обращаясь к себе и мерцающему фонарю. Может быть, Алекс оказался прав, и списки действительно были очень важны. Подняв правую руку, она отметила галочкой, что еще нужно для путешествия.

– Мне нужно заскочить на кухню за припасами, – поморщилась она. Если дядюшки обнаружат, что она ушла, не сказав ни слова, ей не поздоровится.

Тэмпест выглянула в темную тихую ночь. Было холодно, а за пределами городской суеты станет только холоднее. Простудиться в первый же день в качестве Гончей явно не пойдет ей на пользу. Не говоря уже о том, что Тэмпест могла споткнуться и пораниться в кромешной тьме сельской Хеймсерии. Для начала нужно выспаться, а потом уже отправиться в путь с первыми лучами солнца.

К тому же она была измотана. Раны практически зажили благодаря дяде, но боль все еще не отпустила. Тэмпест завела руки за спину и потянула за шнурки на платье. После двадцати минут борьбы с ними она вся вспотела. Вскинув руки в воздух, она закричала, а затем схватила кинжал со стула и разрезала тонкую ткань. Шелк, развеваясь, упал на пол, и она бесцеремонно отбросила ткань ногой, наконец избавившись от нее.

Умыв лицо водой из тазика и почистив зубы, девушка рухнула на кровать. Ей о многом нужно было подумать, многое переосмыслить, но теперь, когда ее голова опустилась на подушку, Тэмпест обнаружила, что она едва может связать мысли друг с другом.

– Сначала поспи, потом будешь думать, – выдохнула она. Слова растворились в воздухе, пока она погружалась в сон.

* * *

– Ты не… Тэмпест, ты только что стала Гончей! – воскликнул Алекс в тот момент, когда увидел во дворе казармы, как Тэмпест красит свои лавандово-голубые волосы в черный цвет при помощи густой, древесно пахнущей смеси из угля и лосьона.

Она одарила его мрачной улыбкой.

– Доброе утро, Алекс. Думаю, ты уже слышал о моем задании.

– Мы все слышали, – сказал Дима, появляясь из-за спины Алекса так внезапно, что Темпест подпрыгнула от неожиданности.

Невероятно тихий мужчина.

– Как тебя угораздило получить такую работу? – мягко спросил он.

Тэмпест не хотела рассказывать им о короле Дестине, о его хищных взглядах и о том, как она воспользовалась информацией о восстании, чтобы сдержать его. Прямой билет к насилию, смерти и катастрофе.

Она пожала плечами.

– Король впечатлился моими навыками, проявленными на Испытании. Это всего лишь задание по сбору информации. Скорее всего, я буду отсутствовать всего несколько дней, так что расслабьтесь, дядюшки. Со мной все будет в порядке. Вы хорошо меня обучили.