Гончая

Неважно. Очевидно, что он тоже не тот, за кого себя выдает. Мы проведем небольшую битву умов, а потом я отправлюсь в путь.

– Ты, должно быть, знаешь не так уж много женщин, если думаешь, что мы не можем ни с чем справиться.

– Я никогда такого не говорил. Ты сама вкладываешь слова в мои уста.

Она выпятила бедро и выгнула бровь.

– Прошу прощения. Позволь уточнить. Думаю, ты недооцениваешь городских девушек, раз тебя подобное удивляет. Я спокойно смотрю в лицо своим порокам.

– Ладно, городская девушка. Скажи-ка мне, что ты забыла здесь, так далеко? Дальше только деревья и горы, а затем Талага. – Он оценивающе посмотрел на нее. – И будь ты поумнее, путешествовала бы с одним или двумя компаньонами. В наши дни ездить в одиночку небезопасно.

Даже если учесть, что его слова были не чем иным, как обычным предупреждением, они все равно походили на угрозу. Может, он ее в чем-то подозревал?

– Не все мы можем выбрать, по какому пути пойдет наша жизнь, – осторожно сказала она. – Мы не можем полагаться на защиту других, только на наши собственные способности.

Лис хмыкнул, но никак не прокомментировал.

Пока между ними повисло комфортное молчание, она изучала его. Он протянул трубку, но девушка махнула рукой, позволив ему продолжить. Мужчина запрокинул голову и стал смотреть на ночное небо, мерцание фонарей подчеркивало его сильную челюсть и кожу шеи теплого оттенка.

Еще одна аномалия.

Дотэ по сути своей являлось холодным королевством. У большинства прямых потомков поселенцев была в разной степени бледная кожа, как у Тэмпест, и тем не менее кожа Лиса имела красновато-коричневый оттенок. Так что он либо иностранец, либо работал значительную часть времени за пределами страны.

– Если ты и дальше будешь на меня смотреть подобным образом, я могу сделать неправильные выводы и начать верить, что ты хотела остаться со мной наедине по совершенно другой причине.

Тэмпест ухмыльнулась. Только через мой труп. Может, он и красив, но от него можно ждать одни только неприятности. Однако не помешало бы немного подыграть ему. Совсем немного.

– Пытаюсь понять, откуда ты, – призналась она. Она перекинула свои волосы через одно плечо и захлопала ресницами.

– Очевидно, не отсюда. – Лис непринужденно рассмеялся. – Но я первым задал тебе вопрос. Что ты здесь делаешь? Ты одна, я прав?

Если бы этот вопрос задал другой мужчина, она бы с подозрением отнеслась к его намерениям, но, несмотря на флирт, возникали сомнения, что в планы Лиса входило затащить ее в постель. Мужчине явно нужна информация, поэтому она скормит ему ту же ложь, что и всем остальным.

Она кивнула:

– Одна. Я навещаю свою бабушку. Она заболела. Хотя, судя по тому, что я слышала у бара, мне следует повернуть обратно, пока сама не заразилась.

Твой ход, Лис.

Он вмиг стал серьезным. Лис стоял, прислонившись к каменной стене гостиницы. Широкополая шляпа отбрасывала тень на его лицо. Тэмпест старалась не показывать своего раздражения, поскольку ей не удавалось разгадать выражение его лица. Эти странные золотистые глаза блестели в лунном свете.

– Тебе действительно стоит повернуть назад, городская девушка. Я не шутил, когда назвал эту болезнь чумой. Если в ближайшее время ничего не произойдет, она уничтожит почти все деревни в лесу и вдоль горного хребта.

– Кто-нибудь… кто-нибудь знает, откуда она взялась? Я никогда ничего не слышала о чуме в Дотэ…

– Конечно. Ты бы и не услышала, – сказал Лис с невеселым смехом. От его пустого, безжизненного тона у нее по спине пробежали мурашки.

Тэмпест немного отодвинулась от него и сунула руку в карман юбки, нащупывая пальцами кинжал. Лис не делал никаких агрессивных движений в ее сторону, но воздух, казалось, зарядился жестокостью.

– Никто в драгоценном королевском городе не мог знать ни о чем, что происходит за стенами, которые их охраняют, – продолжил он, изогнув губы в горькой улыбке. – Представь себе, если бы Его Королевское Высочество действительно предпринял что-нибудь для решения проблем, с которыми сталкивается его народ. Тогда бы от него потребовалось участие, а мы с тобой оба знаем, что высокородные редко смотрят на грязь под их сапогами.

– Говорить такие вещи сродни измене, – тихо сказала она, прислоняясь к стене, копируя его позу.

– И кто расскажет ему о моих предательских словах? – спросил он, указывая на нее подбородком. – Ты?

– Конечно, нет.

Ложь.

– Не хотелось бы так рано отправиться на тот свет.

Правда.

– Тем не менее меня тревожит эта чума. Тебе известно что-то еще, кроме того, что ты рассказал мне? Неужели действительно ничто не может помочь?

Лис приподнял бровь и оглядел ее с головы до ног.

– И что может сделать для предотвращения чумы такая крошечная девушка, как ты?

Больше, чем ты можешь представить.

Ее глаза сузились.