Гончая

   Ох, как же меня распирало от желания прижать Рика к стене и задать ему все эти вопросы, но копчик подсказывал, что с этим лучше потерпеть до дома. И я терпела… Пока мы добирались до Перевала, пока передавали все исследования и наработки хмурым парням в серых костюмах, пока успокаивали коллег по Участку – не я одна чувствовала обиду из-за незаслуженно отобранных лавров...

   Я дождалась, когда мы сели в машину, чтобы все же отправиться домой. В сумерках следующего дня, в течение которого мне удалось подремать едва ли два часа, а Рик… На нем от усталости вообще лица не было. И можно было бы, наверное, отложить разговор на другое время, но мой Охотник, выруливая со стоянки перед Участком на Перевале, предложил:

   – Давай не повезем проблемы домой. Обсудим все по дороге..

   – Ты устал, – проворчала я.

   – Вот именно. Боюсь уснуть за рулем, а сложный разговор мне попросту не позволит этого сделать. Хочешь до конца разобраться в том, что происходит?

   И не дожидаясь, пока я отвечу:

   – С чего начать? Может, с наших безымянных мертвецов? Или нет. С мертвецов, Морганы и милорда Архато. Догадаешься, что их всех объединяет, Кошка?

   – Твой вариант данеток? – я усмехнулась. – Ладно. Допустим, все они, как я подозреваю, были исключительно богатыми и знатными людьми.

   Насмешливо вскинула бровь. Что? Съел? Нечего тут изображать из себя всезнающего Будду. Я тоже умею думать и пользуюсь головой не только для того, чтобы в нее есть.

   – И ключевое слово здесь «люди», – щелкнул меня по носу Рик. – Понимаешь, о чем я?

    А ведь и правда! Я ошарашенно моргнула. Ведь я уже думала об этом однажды, о том, не проверяла ли Тельза покойников на мутоген!

   – Но как? Варх… Урод этот, он же ведь ррхато был. Они что же? Научились использовать человеческие тела?

   – Очевидно. И я даже знаю, что их к этому подтолкнуло, – всматриваясь в пустую по случаю позднего часа дорогу, заметил Рик. – У ррхато, с их сильной родовой связью, совершить подмену очень сложно. а уж если дело касается гнилой лихорадки – тут уж такие жесткие меры предпринимают… Все, начиная от членов семьи больного и заканчивая правительственными организациями, захочешь – не вырвешься.

   – Не удивлюсь, если как раз в правительстве об этих уродах знали…

   – Думаешь?

   – Ну, а что? Своего рода секретное оружие К’Ургеа… Можно по-тихому в стане врага шерстить. А можно и не по-тихому, – я понизила голос до едва слышного шепота. – Рик… Ведь так можно и в члены Правительства пробраться, и в королевскую семью… Боже мой! Ты представляешь, что станет с миром, если такие вот уроды дорвутся до власти?

   Рик задумчиво постучал пальцами по рулю и осторожно заметил:

   – Я думаю, уродов там и сейчас хватает, моя наивная. Проблема в другом. Я боюсь, как бы и в самом деле не развязалась новая война. Да не из-за того, что ррхато вновь потребуют отдать им Древо Жизни… Кстати, ты ведь не знаешь, почему правительство людей так вцепилось в это озеро… Есть какие-нибудь предположения?

   – Из-за его неземной красоты, – съязвила я, а Рик рассмеялся.

   – Бубу, только ты так умеешь. Как говорится, ткнула пальцем в небо и почти угадала.

   Я нетерпеливо шлепнула его по бедру, намекая, что все еще жду внятных разъяснений, и мне… разъяснили.

   – Только не из-за неземной, а, наоборот, из-за земной, – тепло улыбнулся Рик и тыльной стороной ладони погладил меня по щеке. – Видишь ли, на дне Байкала находится огромное межгалактическое колониальное судно «Аполлон-3000», на котором люди когда-то давным-давно прилетели на эту планету. Законсервированный и, если верить бумагам, которые я видел во времена своей службы в группе «Альфа», находящийся в рабочем состоянии. Одна беда – никто уже не знает, как им управлять, да и как достать его со дна Байкала – тоже непонятно… Но доказательством того, кто из двух народов на самом деле захватчик и агрессор, он мог бы стать.

   Невероятно. Немыслимо… Но после всего услышанного мною мое удивление длилось не так уж и долго. Чего уж там. За последнюю неделю мой мир рухнул и, подобно мифическому фениксу, возродился из пепла, только на этот раз в новом обличье. И даже лучше, что сокрушительные новости и изумительные открытия сыплются на меня все разом, как из рога изобилия. Может, я исчерпаю весь запас потрясений, которые мне уготовила судьба, и дальнейшая моя жизнь будет ровной и спокойной, как железнодорожное полотно Аполлона.

   – И сейчас, рассказав мне вот об этом, – после затянувшейся паузы, я решила все же вернуться к разговору, – ты считаешь, что я перестану считать Древо Жизни камнем преткновения, из-за которого два народа не могут ужиться на одной планете?

   – Я считаю, что если один из этих народов – и я сейчас говорю не о правительстве – узнает об истинной силе и возможностях другого, то он пойдет на все, вплоть до использования ядерного оружия, лишь бы уничтожить потенциальную угрозу. Вспомни, сколько фильмов о захватчиках-пришельцах ты видела? А эти сказки-страшилки про шаманов? Да тут достаточно спичку поднести – и полыхнет так, что уже ничем не затушишь…