Гончарова Г.Д. Средневековая история

Лонс давно потерял счет и дням и ночам, бултыхаясь в трюме вонючего корабля. Отсутствие света, скудная еда, цепи... теперь никто не узнал бы в нем щеголеватого учителя юных принцесс.

От плохой пищи расстроился желудок, но в трюме и так воняло, что хоть топор вешай. Шатались зубы. Кружилась голова. Большую часть времени Лонс проводил в каком-то полузабытье. Кажется, иногда рядом с ним кто-то умирал. Тогда приходили работорговцы, ругались и вытаскивали мертвых.

А Лонс думал только об одном.

Анеля, Анеля, Анелюшка...

Солнышко, свет, радость... что они с тобой сделали?

Если мерзавец-шут рассказал все твоему отцу... или нет?

Лонс не знал. Но искренне переживал за жену.

Что будет с ним?

Что будет с ней?

Все в руках Альдоная...

А еще иногда ему виделся в полубреду королевский шут. И Лонс представлял, как смыкает руки на тощем горле мерзавца! Убить!

Не просто убить!

Медленно и мучительно!

Ничего... это у мертвых все закончено. А пока он жив – у него будет возможность вырваться и отомстить! Он подождет, он терпеливый....

Лонс силой заставлял себя есть протухшую похлебку, пить воду, от которой несло тиной – и мечтал о мести.

Два демона поддерживали его, не давая умереть. Хотя одного из них он искренне считал ангелом.

Анна Уэльстерская была очень занята. Она втирала в кожу благовонные масла, примеряла новые платья и белье, ругалась с камеристками, фрейлинами, мастерицами, портнихами, обувщиками, ювелирами... не ругалась она, только когда на горизонте появлялся королевский шут.

Его женщина боялась до безумия.

Она честно применяла снадобье старой ведьмы. Но отлично понимала – пойди что-то не так – и она обречена. Отец первый выдаст ее головой, как опозорившую честь семьи!

Ах, почему она не подождала?!

Почему связалась с Лонсом?

Хотя ответ был очевиден. Ей хотелось жить. А Лонс был рядом. Молодой, красивый, яркий... им так легко было увлечься! Что удивительного, что она увлеклась?

И наедине с собой Анелия даже признавала, что Лонс ей безумно нравился. Ей было хорошо с ним.

Но корона!

Власть, деньги, целое государство...

Шут... пронзительные глаза которого преследовали ее даже во сне.

Анелия знала – у нее нет выбора. Или Ричард – или смерть. И готовилась сражаться за себя.

Ей все время казалось, что она может быть лучше, изящнее, красивее... от двора были удалены все миловидные дамы. А те, которые остались, не привлекли бы и самого невзыскательного кавалера. На их фоне Анелия смотрелась настоящей мечтой.

Ей очень хотелось жить.

Граф Альтрес Лорт только ухмылялся, глядя на развернутую вокруг приезда посольства суету.

Он как раз не слишком надеялся на Анелию. Будь женщина умна – она вела бы себя по-другому. Но – дура она и есть дура. Да, по-бабски она еще ничего. Но дальше чем на два шага вперед не увидит. Не сможет.

А Ричард далеко не дурак. Поэтому граф готовился провернуть и свою комбинацию. И заранее готовил людей, места, обстоятельства... из Уэльстера Ричард должен уехать в Ивернею – да! Поступить иначе – это скандал и позор. Но уедет он, будучи крепко связан обязательствами с Анелью. А потом – визит невесты ко двору ее жениха и свадьба. И никак иначе.

Надо готовиться уже сейчас.

Да, Ричард умен.

Но и у него есть уязвимые места. Он доверяет своему кузену – и он любит женщин. Да, он не бабник. Но попасть под чары Анели может. А дальше – уже начинается работа скромного и незаметного начальника тайной службы.

Лошадь понесла на охоте.

Или слишком много вина выпил.

Или...

Мало ли можно организовать случаев, в которых Ричард и Анель останутся одни на несколько часов. Если Анель не дура – она своего не упустит.

А если Ричард не захочет войны – он женится. И у них будет мирный договор с Ативерной. А Ивернею они вместе усмирят.

Эх, если бы Гард прожил еще лет двадцать!

Но... столько он не проживет.

Альтрес искренне любил брата. Но не закрывал глаза на слова докторусов.

Язва на ноге, от которой ничего не помогало.

Боли в желудке.

Головные боли...

Десять лет. Максимум. Скорее – меньше.

Так мало, так невероятно мало...

Милия суетилась вокруг мужа – и Альтрес ценил ее усилия. Но она – не сможет править. Не сможет даже быть регентом при подростке. А это – регентский совет. И гадюшник вокруг трона.

Так нельзя.

Этого он допустить не может.

А если он будет один, при Милии – его сомнут. Другое дело, если он договорится с Эдоардом. И даже поддержит назначенного Ричардом регента.

При Ативерне за спиной – он многое сможет. Тут его убирать поостерегутся, полагая, что лучше свой, чем чужой.

Ах, братец, братец...

Ты ведь и сам в глубине души все понимаешь. Пусть даже мы с тобой об этом никогда не разговаривали...

Но ты все знаешь.

Готовиться к смерти брата и сюзерена – цинично?

Плевать! Важно – другое. Сохранить его жену и детей. И королевство.

Ради этого Альтрес был готов на многое.

После просмотра трех бухгалтерских тетрадей, Лиля просто бросила это гиблое дело.

Ясно же – вранье. Причем клиническое. Для графа, проверяющих, королевских чиновников.... Кто тут еще водится?

Простите, не бывает такого.