Гончие Артаксеркса

Калос упрямо шёл вперёд. Основной фал, который он тянул на плече, становился всё тяжелее. Сжав зубы, наплевав на снег, слепящий глаза, он шёл. Шёл, погружая ноги в меховых сакских сапогах в хрустящий снег. Шёл, перебирая болящими от перенапряжения ногами, в тёплых сакских брюках, покрытых промёрзшим снегом. Шёл, продумывая каждый шаг, что бы, не сорваться. Шёл, и сквозь пелену снега и пота до его сознания не пробивались ни мысли, ни желания. Впереди был снег, снег окружал по бокам, а позади пыхтел Маржик, и вокруг беспросветная метель.

На Кавказе стараясь не столкнуться с заставами москов. Чутьё их ни разу не подводило. Маржик, у местных охотников пытался узнать о Хрисаоре, аоре жизни, но о нём никто не слышал, либо меч всё ещё спал, либо не было его в горах. Лидиец прекрасно знал, что аор ищи не ищи, но в руки он дастся только тому человеку, которого признает. То, что они смогут найти аор, Маржик не верил, поэтому особо не напрягался. Добравшись, до Кавказа с караванами, они не привлекли к себе внимания. Пять воинов при караване вполне сходили за его охрану. А дальше, вместе с контрабандистами шли их тропами, связи то были, дальше пришлось идти самим.

Там, за перевалом их должны ждать сытная тёплая еда, ночлег, кони. Их должен встретить Сопи, которому отправили весть.

Калос шёл вперёд, время от времени оборачиваясь, на следовавшего за ним, по фалу, Маржика, и тогда ему переставало казаться, что он один в заснеженных горах. Борода и отросшие волосы лидийца развевались от ветра. Запутавшийся в них снег, делал его похожим на ледяного странника, о котором ходят легенды в горах. Он оборачивался, смотрел на Маржика, на его покрытую снегом меховую шапку, на доху, встречался взглядом, и от этого на морозе жарко становилось.

Мальчишка упрямо шёл вперёд. Не смотря на метель и снег, в котором утопали ноги. Он шёл, опираясь на чекан. За время похода, пришлось научится им пользоваться, лазить с его помощью по горам. И теперь чекан был надёжной опорой на белом снегу.

Метель усиливалась. Снизу, за фал дёрнул Маржик, показывая, что бы он остановился. Потихоньку поднялись все. Не первый раз шли они этой тропой, знали её. Пока Калос переводил дух, мужчины поднатужившись, навалились на незаметный для постороннего глаза камень. Даже снег от них его не укрыл, обнаружить помогли и чутьё Маржика и духи Лешая. Под их напором камень откатился, освобождая вход в пещеру.

Всей семьёй они ввалились вовнутрь, Скуса претворил камень, и вовремя, метель перешла в буран. Снаружи ветер завывал, похоже, Борей разошёлся не на шутку. Если бы они остались снаружи, их бы суровый ветер завалил, превратив в пять, не живописных холмиков. Шутки с погодой опасны.

Пещера вся испещрена разными ходами, они с трудом угадываются в тёмно-коричневом свете подземелья, который тускло освещал всё помещение. Откуда он брался было не понятно. В центре провал, уходящий куда-то в глубину, длинные ответвления расходятся в стороны…

— Нам туда, — сверившись с картой, указал направление Маржик. Калос, по краю обойдя колодец, двинулся к одному из боковых ходов. Он опять был ведущим. Налегке, он быстро шёл вперёд, на себе проверяя безопасность дороги. Слабый свет не исчезал.

— Сейчас пещеру пройдём, а там деревья цветут, — мечтая о тепле, предположил Лешай.

— Жди, — фыркнул на него Барзан.

Они шли медленно, подбирая дорогу.

— Откуда ты так хорошо горы знаешь? И в пещерах шаришь? Словно всю жизнь в них пробыл, — поинтересовался у лаконца фригиец.

— С отцом часто ходили, дороги проверить, подходы, да и в агеле тренировали, ставился маршрут по горам, а мы его пройти должны были… — нехотя пояснил мальчишка. — С отцом интересно было ходить. А со старшими ребятами противно, гоняли нас сильно почём зря.

— Тогда понятно, что тебя старик вперёд поставил. Калос, а ты в пещере не пробовал? — фригийцу, долго молчащему на метели, хотелось поговорить. — Оголи попку, вставлю…

— Себе в рот вставь, — зашипел Калос. — По самые гланды, может так заглохнешь.

— Малыш огрызается, — засмеялся Скуса.

— С нами, скоро кусаться начнёт, — поддержал его Маржик.

Под шутки и хихиканье они миновали пещеру.

— Отойди, — Маржик отодвинул мальчишку себе за спину, как раз в тот момент, когда тот был уже готов сорваться в пропасть на выходе из пещеры. Калос даже завис немного, пытаясь отстраниться от притягивающей к себе пустоты. Зная эту тропу, лидиец по стене стал спускаться первым, показывая мальчишке куда наступать. Так держась за стену, они медленно спускались следом за Маржиком по карнизу.