Гонец московский

– И откуда он узнал, что я здесь, в Смоленске… – задумчиво проговорил парень.

– Ну, это как раз запросто. Слухом земля полнится. Илья не приказывал своим людям молчать о том, что на тракте видели. А если бы и приказал, то языки не вырвешь – то там словечко обронят, то здесь. Кто-то жене скажет, а кто-то соседу. Вот слух по Смоленску и пополз. А тверичи поди самые опытные и умелые из ближней дружины Ярославича в поход вышли. Слушать умеют. И запоминать. И боярину докладывать.

– Да что ты меня все запугиваешь? – удивился Никита. – Я – не боярин, не княжич, человек простой, смерд, можно сказать. Зачем я всем вашим князьям-воеводам понадобился? Что я им рассказать смогу? Хотели бы что-то про франков узнать, не надо было брата Жоффрея упускать. А теперь что ж? Все на меня?

– А на дыбе подвесят да пятки углями прижгут, ты все расскажешь! – звонко воскликнула Василиса, забывая, что пришла в поруб ночью, тайно и, если услышит стража…

– Тише ты! – шикнул на нее Улан-мэрген. Видно, о том же подумал.

– Чего тише? – зыркнула на него девица. – Стражи не бойся. Я им сонного зелья подмешала.

– Да кто ты такая?

– Тебе что за дело? Спасибо скажи, что тебя, ордынца, вызволяю.

– Спасибо! – Улан отвесил земной поклон. – В ноги не упасть?

– Надо будет – упадешь… – сурово пробурчал Мал, но под взглядом Василисы потупился.

– Я одного не пойму, – медленно проговорил Никита, внимательно наблюдая за лицом девушки. – Тебе какой интерес в нашем спасении? Мы тебе – никто и зовут никак. А ты зачем-то нас вызволяешь. Хотя можешь навлечь гнев князя. Просто так, за здорово живешь, люди такие поступки не совершают. Ответь честно – чего ты взамен хочешь?

– А если не отвечу, не поедешь? Останешься в темнице?

– Не останусь, – не кривя душой, ответил парень. – Уйду. Станете дорогу заступать, силой уйду. В том загодя прощение прошу.

Старик заворчал, схватился за рукоять ножа, засунутого за пояс.

– Вреда причинять не буду, – заверил его ученик Горазда. – Но уйду. И не поможет тебе ножичек, уж не взыщи, почтенный.

Мал задохнулся от возмущения, но не нашелся, что ответить. Василиса, как ни странно, улыбалась.

«С головой у нее, что ли, не в порядке?» – думал Никита, не решаясь пока что броситься к выходу. Вдруг врет? Что, если это ловушка? Князь смоленский проверяет их – если вздумают бежать, значит, есть чего скрывать. Не лучше ли тогда сидеть и не рыпаться?

Они молчали долго. За окном свистел разгулявшийся к ночи ветер. Едва слышно заржал конь.

Наконец Василиса не выдержала:

– Ладно! Скажу тебе, что у меня за интерес! Только, чур, не допытываться. Сколько надо, столько правды открою, а остальное, извини уж, мое дело. Годится?

– Годится, – парень пожал плечами. Все равно он не проверит – врет девчонка или правду говорит. Так какая разница, сколько он услышит лжи. Или правды? Или лжи… Он понял, что сейчас запутается в собственных мыслях, и решительно кивнул: – Говори.

– Хочу с вами.

Слова Василисы сопровождались горестным стоном Мала.

Никита почувствовал, что его глаза лезут на лоб. Ордынец выглядел не лучше. Он так и застыл с открытым ртом.

– Ты что, совсем разум потеряла? – Парню даже за руку себя ущипнуть захотелось, чтобы убедиться – не спит ли он?

– А с чего ты это взял? Я на коне не хуже вашего сижу! Из лука и самострела бью в перстенек. Саблей могу, ежели что…

– Зачем это тебе?

– А может, мне любопытно – что там франки на Русь везут?

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали.

– За своим следи.

– Я свой от любопытства праздного не сую куда не следует.

– А почему же не следует?

– Потому.

– Нет, ты скажи!

– Не женское это дело!

– А что женское дело? Около печи с ухватом управляться да порты стирать? Не желаю! Так и со скуки помереть можно! Я мир поглядеть хочу!

Никита схватился за голову. Ну, что с такой поделаешь? Небось и воеводу Илью так же уговорила с собой в дозор взять. Кто же она такая? Откуда взялась на нашу голову?

– А если твои отец, братья, жених за нами в погоню кинутся?

– Тебе не все ли равно? – Тень озабоченности лишь скользнула по ее лицу и растворилась.

– И правда! Какая мне разница, кто с меня кожу живьем сдерет!

– Ну так постарайся удрать. Как следует постарайся. Тогда никто тебя пальцем не тронет!

Никита задумался. В самом деле: что в лоб, что по лбу…

Только здесь наверняка пропадать придется, а на свободе мы еще поглядим, кто кого. Ночь да быстрые кони… Василиса должна дороги знать как свои пять пальцев, если уж такая шустрая. Правда, любой воевода княжеский – да хоть бы и тот же Илья Приснославич – не хуже окрестности изучил. Разве что обмануть попытаться. Весь Смоленск уже бурлит слухами, что он, Никита то есть, на Вроцлав навострился. На юг и восток дороги сразу же обыщут. Значит, нужно рвануть на Витебск. Пускай крюк, зато шкура целее будет. Из витебских земель можно после через Белую Русь, да по самым рубежам с Литовским княжеством…

Будем считать, что ты, красавица, меня почти уговорила.

– Ты что скажешь, Улан? – Парень повернулся к другу. Все-таки нехорошо без него решать.

– Что говорить? Застенок – яман[139]. Вольное поле – Якши[140].