Гонг Фенерона (СИ)

  Кают-компания, метко прозванная так покойным капитаном, погрузилась в тишину. Только треск имитации камина, да и тот Бо, повинуясь своим сложным алгоритмам, уменьшил почти до нуля. Полукруглый свод комнаты отсвечивал всплесками нарисованного пламени. То блеснут полки с посудой, то вспыхнет блик на корешках книг. Часы еще тикают, круглые, со стрелками, как в фильмах эпохи Первых Полетов. Окон только не было, да и на что там смотреть, на лед?

  - Если... - Маркус откашлялся. - Если я останусь, что мне одному делать?

  - Ждать помощи. Какие тут еще варианты.

  - Я не про то. Ты-то и один можешь работать. Скала на месте, летай да изучай. Без меня как-нибудь управишься, кроме витавров здесь нет никого. Отстреляешься, если что. От кого тебя еще охранять?

  - Дурак, что ли? - прямо спросил Джонатан. - Я вроде как ценнее тебя получаюсь? Хватит. После ужина жребий кинем. Так оно честно будет, а Скала... Прилетят другие, изучат. Когда-нибудь.

  Маркус отпил и замер с бокалом в руке. Задумался? А нет, продолжил:

  - Ты вот спросил насчет фамилии, я тебе все тогда расскажу. Меня из семьи выгнали. Я же потомственный охранник, шестой дан комбо и все такое, с детства еще.

  Джонатан вытер лицо. Ему было жарко: теплый свитер, да и настойка... Шестой дан?! Парень может его в узел завязать, не приходя в сознание. Мизинцем левой ноги.

  - За что выгнали-то?

  Пятнадцать часов до Гонга, почему бы не поговорить. После при любом раскладе не придется. Что так, что эдак.

  - Погиб мой подопечный. По моей глупости и погиб, хотя сам был виноват. Так вышло.

  - А чего выгонять, если он сам... виноват?

  - Кодекс, Джо. Такой у нас кодекс. Если бы и я погиб с ним, тогда нормально, а так - изгой. Десять лет с тех пор на Эвелин ни ногой, сперва частная охрана на Ганимеде, в шахтах, потом вот - космофлот. Что умею, то и делаю.

  Он отпустил бокал и у самого пола, словно играясь, поймал его второй рукой. До такой реакции Джонатану было как до Земли на трамвае. В горку.

  - И как это связано с нашим жребием?

  - Да как... Больше я ошибки не допущу. Хватило одного раза. Тебе дальше жить, а мне... В конце концов, может и брешут про Гонг. Можно его пережить не в саркофаге. Заодно и проверим, послужу науке.

  Джонатан собрался было встать, поспорить в своей любимой манере - размахивая руками, как у доски в университете, бросая недовольные взгляды на студентов. Доктор наук все-таки, кафедры в двух земных академиях и одной марсианской. Даже воздуха в грудь набрал для стартовой фразы, но промолчал.

  И не вскочил, и выдохнул без звука.

  Может, согласиться, да и все? У человека вот - кодекс, а у него - Скала. Сенсация вселенского масштаба, наиболее сложная загадка для науки за все времена, петроглиф века. Хоть что-то понять в гигантской схеме, неведомо кем вырезанной на черном камне, в сложнейшей картине, где кто-то видит лица, кто-то - математические формулы, а некоторым мерещатся звездные карты. Хоть что-то. Это даже не премия Маска-Хокинга, это мировая слава и память в веках. Все лучше, чем под влиянием Гонга сварить себе мозг.

  Черт, не о том он сейчас. Совсем не о том.

  - Нет уж, - выдавил он из себя. С трудом и позже, но заставил-таки: - Бросим монету, а там кому повезет.

  Маркус пожал плечами, ничего не сказав. Согласился или будет настаивать на своем, но позже - кто его знает. Закрытый человек.

  - Четырнадцать с половиной часов до Гонга, - сообщил Бо. - Для кого готовить саркофаг?

  - А есть разница, дурень? - огрызнулся Джонатан и осекся. Дожил, ругаться с искином...

  - Принципиальной - нет. Но у вас разный рост, вес и потребление кислорода. Не подарок же лежать полдня скрючившись и задыхаясь. Не понимаю смысла обоих слов, но на то я и дурень.

  Уел, набор наносхем и коллоидной массы. Отомстил по мелочи.

  - Пока ни для кого. Мы думаем. Я думаю.

  - Принято, капитан.

  Заткнулся наконец-то. Уже спасибо.

  - Пока время есть, Джо, расскажи: а Гонг - это вообще что?

  Исследователь все-таки встал. Привычка - вторая натура, не в состоянии он читать лекции сидя.

  - Первая экспедиция сюда, которая и обнаружила Скалу, столкнулась со странным феноменом, - сказал Джо. Сейчас он чувствовал себя на своем месте, всегда бы так. - Примерно раз в семь месяцев, половину здешнего года, ионосфера планеты дает мощнейший разряд. Сверхвысокочастотное излучение, почти как в микроволновке. Все живое получает быстрые некрасивые травмы, несовместимые с жизнью. Тяжело жить, когда кровь почти кипит, сосуды лопаются, а мозги превращаются в бульон.

  - Они погибли, первые?

  - Нет, Марк, они садились на поверхность на орбитальной шлюпке. При первых признаках чрезвычайной ситуации...

  - Помню. Пункт третий устава флота, сразу после приоритета жизни людей и единоначалия. Бросать все и взлетать.

  - Верно. Они успели, только по клетке с подопытными крысами потом поняли, как это выглядит. Ну и датчики всю картину дали. На неживую материю эта дрянь, кстати, не действует. Пластик не плавится, лед не тает. Компьютеры работают, слышишь, Бо?

  Искин промолчал.