Гонг Фенерона (СИ)

  - Потом подвесили орбитал наблюдения. Да, так и происходит периодически. Атмосфера как конденсатор, по каким-то причинам набирает емкость - и разряд. До следующего раза. Поэтому наш отряд и обеспечили семью защитными капсулами. Кто ж знал...

  - Крысы, значит... А витавры? - уточнил Маркус.

  - В смысле? Как они выживают? Да вот хрен их знает. Первая экспедиция ими не занималась, а Мари... Мари не успела понять, хотя изучала их. Ксенобиология не любит поспешных выводов, знаешь ли. Вероятнее всего, чувствуют приближение и прячутся.

  Маркус свернул прочную вилку в затейливый штопор, раскрыл острия в стороны на манер лепестков цветка и только потом понял, что в руках у него что-то было.

  - Тьфу... Это машинально. То есть никто не знает, где они отсиживаются? Может быть, это и ответ, куда мне деваться? Посижу в пещере или где они там есть, посмотрю в их печальные голубые глаза, а через шесть часов обратно в форпост.

  - Да почему - тебе? - едва не закричал Джонатан. В студентах подобное упрямство он даже ценил, но вот так, перед лицом смерти... Спину ломило особенно сильно, сейчас бы массаж.

  - А кому? - удивился Маркус. - Вопрос решенный.

  Он легко, без замаха, запустил вилкой в часы. Странное оружие пробило стекло, осыпавшееся мелкими осколками на пушистый ковер, и прижало стрелки. Остановило время.

  - Часы решительно не при чем, - ворчливо сообщил Бо. - Стоимость будет вычтена из премиальных.

  Мужчины переглянулись и расхохотались. Громко, не обращая ни на что внимания. До слез, которых никто не стеснялся. Выпуск пара. Сброс в никуда.

  Джонатан вытер мокрое лицо рукавом и понял, что его немного отпустило. Смерть Мари и остальной команды осталась там, за дверью шлюза. Жизнь, черт ее дери, продолжалась. Неизвестно, надолго ли, но хотя бы так.

  - Где их искать, витавров? Тем более, где их убежища?!

  - Да не знаю, - упрямо ответил Маркус. - Пойду на разведку.

  Он тоже раскраснелся от смеха, его вечно спокойное лицо немного ожило. Прорезались морщины, которых в его тридцать пять и быть вроде как не могло. Впрочем, охранник же. Суровая работа.

  - В глубине Скалы есть пещеры. Да ты видел, я там еще несколько петроглифов нашел. То ли часть общего, то ли ключи к главному. Возможно, там можно спрятаться. Но...

  - Да понятно! - кивнул Маркус. - Если не выгорит, оставлю тебя без глайдера. Не пойдет. А в окрестностях есть что-то подходящее?

  Джонатан задумался. Скальный массив восточнее? Неглубокие пещеры, не то. А в остальном - лед. Серо-голубое пространство, не оживающее даже местным коротким летом. С другой стороны - витавры где-то должны отсиживаться во время Гонга, логичная же мысль. Или он на зверушек не действует, но почему? Эх, Мари...

  Как же не вовремя умирают любимые, особенно когда они еще и ученые.

  А ведь она любила его, на самом деле любила - просто он, привыкший жить наукой, открытиями и лекциями, этого так и не понял. И кем она была для него - тоже не понимал, пока там, в пещере, еще светящейся оплавленными краями, не наклонился над мертвым телом Мари. Ведь они могли быть вместе и дальше. Могли бы.

  Но нет.

  * * *

  Когда Джонатан выбрался из саркофага, в куполе было пусто.

  - Бо! Он что, ушел?

  - Да, капитан. Проверил работу капсулы, даже со мной попрощался. Скафандр не надел, так и вышел на поверхность - в рубашке и домашних брюках. Вы же велели оставить прежние допуски, а они у охранника достаточны и для более безумных поступков. Бластер не взял.

  - Давно?

  - Через час после начала Гонга. Как раз максимальные разряды шли, вы бы знали, как звенело радио на всех частотах.

  Звенело... Да, верно, потому и Гонг. Удивительно красивый звук, кстати, он слушал записи первой экспедиции еще на Земле. Как будто некто играет на огромном ледяном ксилофоне. Вразнобой, но все вместе - симфония. Гимн Фенерона.

  - Погоди, Бо! Через... час?! Он был жив?

  - Вполне, капитан. Хотя и не сильно разговорчив, но Маркус и раньше был таким.

  Джонатан размял затекшие руки и сел на диван. Какая разница, где разговаривать с искином, он и в туалете услышит.

  - Покажи мне запись, как он уходит.

  На мгновенно оживших мониторах, до этого тщательно притворявшихся участками глухих пластолитовых стен, пошла запись. Вот Маркус стоит возле саркофага - странно все же видеть самого себя там, лежащим в железном гробу со смотровым окошком. Обходит кают-компанию, касаясь пальцем корешков книг. Зачем-то берет в руки чашку, рассматривает ее, словно видит впервые. Явно уже какие-то нарушения мозговой деятельности, но пока жив, жив...

  Вот охранник выходит в шлюз. Касается рукой скафандра, но не делает никаких попыток надеть. На шлем и оружие даже не смотрит, нажимает на кнопку открытия перехода.

  Джонатан наклонился вперед, всматриваясь, прощаясь с единственным человеком на этой замерзшей планете.