Гонка дьявола. Мир хаоса

Лодка, рассекая водную гладь, медленно плыла к горизонту, как будто ничего не происходило в последнее время. Океания, такая огромная и такая спокойная, словно жалея путников, не посылала им новых испытаний в виде штормов и бурь.

— Морские змеи… кто они?

— Они… хм-м… Они истинные хозяева Океании с самого сотворения мира. Нигде, кроме этого места нельзя найти подводных существ подобных змеям. Война Магов погубила много гигантов Большой Бабочки как дружественных, так и злых ко всему человеческому роду. Здесь же они выжили, так как война не велась на воде и это их спасло. Существует два типа змей: рожденные на самом дне бескрайнего океана, куда не пробиваются солнечные лучи и магически созданные их дубли. То, что встретили мы, относится к последнему. Кроме типа, как и во всем остальном мире, есть еще и виды подводных существ. Их три: добрый, практически ручной; злой, агрессивный и пассивный, нейтральный. В последнее время первого и второго вида становится все меньше и меньше. Они предпочитают не показываться никому и ведут свой, загадочный, образ жизни.

— Откуда вы так много про них знаете?

Женщина улыбнулась.

— Я здесь живу и замечаю намного больше, чем может увидеть обычный смертный.

Посмотрев вперед, девушка потянулась и, зевнув, прикрыла глаза. «Где она живет? Здесь? На воде что ли?»

— О, да ты, я вижу, уже засыпаешь. Давай тогда ужинать и до утра можешь забыться сладким сном. Больше нас уже вряд ли кто потревожит.

— Ужинать? Но чем? Мы ведь даже не брали…

Элен повернулась и с трудом заставила себя замолчать. На дне лодки была расстелена грубая мешковина, а на ней лежало все, о чем только можно было мечтать: хлеб, лук, сало, теплая картошка, мелко нарезанные овощи, копченое мясо и какая-то жидкость в двух деревянных кружках. Рот девушки самопроизвольно открывался и закрывался, не произнося ни единого слова, глаза бегали из стороны в сторону, а разум никак не мог понять увиденное.

— Тебе не нужно ничего понимать. Ешь и ложись спать. Скоро покажется Размытый Архипелаг. Набирайся сил!

— Значит, я скоро туда попаду?

— Попадешь, попадешь. А теперь, если не хочешь чтобы я на тебя обиделась, принимайся за еду!

Предложенное кушанье оказалось восхитительным, как что-то давно забытое. Элен перепробовала все, что здесь находилось, и вскоре поняла, что больше не сможет ни до чего дотронуться. «Сколько лет я обходилась без пищи и, пожалуй, позабыла, насколько она божественна». Она с благодарностью посмотрела на женщину и сладко потянувшись, постаралась удобно устроиться на дне лодки.

Вокруг заметно потемнело, на голубом небе показались заспанные звезды с каждым мгновением становящиеся ярче, а рогатая луна медленно спешила за солнцем, будто одиноко бредущий странник возвращающийся домой к любимой женщине.

— Вставай, соня! Если будешь так спать, то проспишь всю свою жизнь.

Кто-то настойчиво тряс ее за плечо, но как хотелось в эти минуты не упустить сладкую дремоту и предаться забытью еще мгновение… хотя бы мгновение!

— Если ты сейчас же не встанешь, то я больше никогда тебе не помогу!

Голос стал настойчивее.

— Алекс, милый, еще немножко… еще чуть-чуть… — еле слышно прошептала девушка, вновь едва не проваливаясь в бездну.

— Алекс сейчас за сотни, тысячи миль отсюда. А я поверну лодку и оставлю тебя здесь… одну…

Преодолевая слабость, Элен открыла глаза.

Солнце стояло высоко в небе. Проносящиеся птицы оглашали округу радостным щебетанием. Смешанный запах сосновой смолы и луговых цветов наполнял грудь давно забытым ароматом. Теплая вода накатывала, погружая по пояс в живительную влагу тело Элен, и уходила обратно, обнажая песок и мелкие камушки.

«Так это был всего лишь сон… На самом деле ничего не происходило? Ни этого странного путешествия через Океанию, ни нападении змеи, ни странной еды, появившийся неизвестно откуда… А эта женщина действительно не владеет магией. Как все просто».

Она села и склонила голову, сдерживая подкатившие слезы.

— Ну что ты ревешь, глупенькая?

Ви обняла девушку за плечи и словно родную дочь, крепко прижала к себе.

— Посмотри, как вокруг замечательно! Оглядись и тебе сразу станет лучше!

Элен глубоко вздохнула и посмотрела по сторонам. Деревья уже не казались такими унылыми и обреченными; земля сухой и пыльной; птицы мрачными и безумными; а трава выцветшей и безжизненной. Как будто все исчезло, переместилось в другое место, представив совершенно новую, будто заново рожденную местность.

— Где я? — тихо произнесла она.

— Ну, слава Всевышнему, ты хоть что-то произнесла, а то я уже начала беспокоиться, что повстречавшаяся нам змея так тебя напугала, что лишила голоса. Поверь, они это умеют, если их хорошенько разозлить.

— Где я?

— Ты что, до сих пор не поняла?