— Моя голова… Я словно плыву в чем-то мягком и обволакивающим. Что это за место?
— Ну что ты все заладила одно и то же? Ты уже не маленькая девочка, которой следует объяснять все законы жизни.
Элен пристально посмотрела в глаза Ви, сняла с плеча ее руку и встала. Вдохнув побольше воздуха, она еще раз осмотрелась.
— Это… Размытый Архипелаг!
— Вот видишь! — кивнула женщина. — На будущее… подумай, прежде чем углубляться в себя и уходить за грань этого мира! Есть шанс не вернуться назад.
— Значит, мы все-таки доплыли?
— Значит, доплыли.
Закрыв глаза, Элен некоторое время прислушивалась к доносящимся отовсюду звукам, будто не веря, что до цели осталось совсем немного.
— Я даже не знаю, как вас отблагодарить.
— Это излишне. Достаточно уже того, что у тебя чистое сердце и все, что ты делаешь, несет мир и спокойствие.
Ви встала, окинув взглядом ближайшие деревья и протянула девушке плоскую узорчатую вещицу, неведомо как появившуюся на ладони.
— Это мне?
— Да. Это — амулет. Конечно, не такой сильный, как могут сделать маги Архипелага, но и не такой слабый, как может показаться на первый взгляд. Всегда держи его при себе, особенно когда окажешься в
— Вы точно не принадлежите к магам этого материка?
— Я уже отвечала на этот вопрос.
Женщина надела амулет на шею Элен и направилась к своей лодочке.
— Ви! Можно у вас спросить?
— Что ты хочешь узнать?
Девушка покраснела и опустила голову.
— Вы действительно меня поцеловали? Там, у Храма?
— Да?
— Зачем?
— Наше путешествие длилось шесть дней. И только однажды, и то не по своей вине, ты пришла в сознание.
— Когда на нас напала та тварь?
— Именно. Все могло бы уместиться в один миг. Краткий и быстрый, как полет мысли.
— Но… что плохого в том, если бы я увидела океан?
— Плохое не в том, что ты его не увидела; плохое — что могли увидеть тебя!
Ви больше ничего не сказала, лишь улыбнулась, шагнула в лодку и та сама неторопливо поплыла в обратную сторону.
— Но… что мне теперь делать? — крикнула девушка, понимая каким близким человеком стала для нее эта женщина.
— Соблазн? О чем ты?
— Я не понимаю тебя. Останься! Объясни!
Ответа не последовало. Элен опустила голову и закрыла лицо руками.
— Останься… останься… останься! Алекс!
Сказание второе
Покой одиночества
Алекс медленно поднял голову. Затекшее тело не хотело двигаться, и каждая попытка встать провоцировала новую вспышку боли. Некоторое время назад он чувствовал, что умирает, что губительная, чуждая ему магия, прошивает все его тело, и он не в силах противостоять ей.
Налетевший ветерок игриво трепал волосы.