— Довольно! — тихо сказал он. — Довольно бесполезного шума и ни к чему не приводящих дискуссий. Многие из здесь присутствующих держали книгу пророчеств в своих руках и даже читали некоторые строки из этого писания. Но, возможно, посвященные забыли, что находящееся перед ними юное создание дословно произнесла часть одной из глав этой книги.
По храму вновь прошелся шепот, но уже не такой, как предыдущий и он опять прекратился по одному лишь только жесту Старейшины.
— Это действительно так! — продолжил он. — Но, если вы все же в чем-то усомнились, то можете найти ее слова на страницах этой книги, — указал он на увесистый том, лежащий перед ним на столе. — Там закладка как раз в тех местах, где говорится о пришедшем к нам человеке с главного материка в поисках защиты и помощи.
Несколько человек встали из-за стола, подошли к Старейшине, приняли из его рук книгу и стали листать страницы, быстро пробегая по ним глазами. На одной из них они надолго задержали внимание и, вглядываясь в текст, шевелили губами.
— Все поведанное — правда! — сказал один из них. — Старейшина мудр и прав.
— Элен один в один пересказала строки из книги писаний!
Толпа ахнула и перевела взгляд на юную волшебницу. Та, в смущении, опустила глаза и почувствовала себя неловко под сотнями устремленных на нее взглядов.
— Первая часть пророчеств исполнена! — удовлетворенно сказал Валий. — Осталась вторая и последняя, самая трудная и опасная.
Элен ощущала пробирающий до костей холод. Капли пота медленно текли по спине, увлажняя подаренную ей льняную рубаху. Руки дрожали, и унять их было практически невозможно. Вторая часть из книги оказалась намного хуже первой. Если первая подразумевала под собой только добраться до Размытого Архипелага, найти магов прошлого и рассказать им все как есть (хотя они и так все знали); то вторая гласила, что пришлый человек должен сразится в магическом поединке с Великими Магами, одержать победу и, наконец, помочь открыть портал на главный материк Большой Бабочки. Вот именно последнее и заставляло дрожать все ее тело. Она понимала, что не сумеет продержаться и доли того отпущенного времени на весь бой.
Во рту пересохло, и язык еле ворочался. Хорошо, что ей больше не нужно было говорить и что-либо объяснять. Элен бил озноб. Она вся дрожала и ничего не могла с этим поделать, считая последние мгновения, отпущенные ей на жизнь. Девушка понимала, что здесь заканчивается ее и так затянувшееся путешествие. Что она могла противопоставить Великим Магам? Разве владела она силой, способной победить наставников и остаться живой в этом предстоящем аду? Тело не слушалось Элен. Даже когда ей предложили занять центральное положение, она некоторое время стояла на месте. Только благодаря неимоверным усилиям, девушка смогла победить страх и если не загнать его, то постараться не выдавать его присутствия в каждой клеточке своего существования.
Вокруг нее стояло четыре человека: трое мужчин и одна женщина. Женщину Элен узнала сразу же. Ей оказалась та самая Елена, у которой Алия попросила одежду.
Вперед вышел мужчина, облаченный в красную мантию. Среди всех он был самым седым и держал в руке длинный, выше себя, посох, с большим шаром в своем завершении.
Маг еле заметно склонил голову
На мраморном полу полыхнуло пламя и стало узким шлейфом быстро приближаться к Элен. Она не смогла противопоставить ничего, кроме щита. Огонь врезался в преграду и разбился об нее, словно вода, обтекающая камень. Рука мага поднялась над полом и огненные столбы, в хаотичном порядке, стали вздыматься к своду храма. Вначале их было незначительное количество, но с каждой секундой число увеличивалось, грозя спалить девушку заживо.